— Это заметно. В каком-то смысле мне даже привычно. У меня три замужние сестры, только у них еще и дети. Правда, у меня немного другая семья. Они более...

— Нормальные? — подсказал Брюс, а Ник хохотнул.

— Я хотел сказать, сдержанные.

— Привыкнешь. Они отличные. Семьей определенно рулит мама. Она лезет абсолютно во все, но делает это исключительно из любви. Папа трудоголик, но семье это во вред не идет. Джейми и Митч здоровские братья, я обожаю их жен.

— Да и Кристи тоже как член семьи.

— Да, — ответил Брюс.

Они добрались до машины, и Брюсу показалось, что нужно что-то сказать, но он понятия не имел, что именно. Только он открыл рот, как к ним прибежал Джейми.

— Помощь нужна? Я пытался прислать Митча, а мама за это назвала меня козлом. У него, видите ли, сегодня день рождения.

Ник повернулся к Джейми.

— Она правда тебя так назвала?

— Да, а что? Твоя мать не зовет тебя козлом, если ты ведешь себя как козел?

Ник поочередно посмотрел на Брюса и Джейми, словно пытался сообразить, прикалывался Джейми или нет. Нет, не прикалывался.

— Ладно, подвинься, козел. — Брюс подмигнул Джейми. — Отнеси вот это в дом. Ник сам приготовил утром. Он невероятный повар. Вам понравится.

И Брюсу вдруг подумалось, что день может сложиться не так уж и чудно.

— Все нормально? — В кухню вошла Кристи.

Несколько минут назад Ник ускользнул под предлогом проверки блюда, которое разогревалось в электрокастрюле.

— Да, конечно. Они отличные люди.

И так и было. Нику все они очень понравились. Все вели себя дружелюбно, никто его не игнорировал, но он все равно чувствовал себя незваным гостем.

— Мне всегда было комфортно с семьей Брюса. Они крайне приветливые люди. Джорджина горячо любит свою семью, правда, иногда это тяготит. — Кристи прислонилась к стойке. — Она вроде тех мам, что показывают по телику. Ну знаешь, которые вечно перегибают палку и суют свой нос в дела детей. Хотя она так не бесит. Она их любит и переживает. Иногда ее заносит, и она лезет не туда, но я знаю, однажды она угомонится. Она лишь хочет, чтобы ее мальчики были счастливы.

Ник кивнул, не совсем понимая, зачем Кристи об этом заговорила.

Хотя он все равно был благодарен. Ему нравилось узнавать семью Брюса, и он порадовался, услышав, что, когда все выяснится о Кристи и Брюсе, Джорджина особо сильно не огорчится, и рано или поздно все наладится.

— Давно ты их знаешь?

— С четырнадцати лет. Тогда-то мы с Брюсом и познакомились.

Вот же черт. А у них, оказывается, довольно длительные отношения.

— Отчасти именно поэтому я, как и Брюс, боюсь рассказывать его родителям правду. Знаю, они надеялись... Но ничего бы все равно не вышло. Просто я переживала за Брюса, когда...

— Когда? И почему переживала? — спросил он.

Она пожала плечами и улыбнулась.

— А когда я за него не переживаю? Но да, в тот момент казалось, будто так и должно быть, и мы решили попробовать, но думаю, даже тогда я знала, что ничего не получится. Я всегда буду его любить, но я никогда в него не влюблюсь. Просто желаю ему счастья.

Как раз в этом Ник и сомневался. Нет, не в том, что Кристи желала Брюсу счастья, а в том, что она не была в него влюблена.

— Я рада, что он познакомился с тобой. — Кристи пихнула Ника локтем. — Ты ему подходишь.

— Ну этого я не знаю, но все равно спасибо. Он отличный друг и слегка облегчил новый этап моей жизни. — А еще было не так одиноко. — Все разогрелось. — Он почувствовал необходимость сменить тему. — Надо сообщить, что есть можно в любое время.

Кристи кивнула и отлепилась от стойки.

— Идем.

В гостиной к ним подошел Брюс.

— Как раз собирался вас проведать. Все хорошо?

Встав перед Ником, Брюс глядел на него. Ник поднял взгляд и заметил, что за ними наблюдали Джейми и Хоуп.

— Ага. Твоя девушка мне помогала. Можем садиться, когда все будут готовы.

Кристи обняла Брюса и похлопала по животу.

— И что же нам с тобой делать, Брюс?

Подоспевшая Джорджина стиснула Кристи в объятиях.

— Идеальный день. Обожаю, когда собираются все мои дети. Здорово, что сегодня к нам присоединился друг Брюса.

***

— Очень вкусно, Ник. Ты сам готовил? — спросила мать Брюса, когда они сидели за огромным круглым столом.

— Спасибо, да. Рад, что вам нравится. Я люблю готовить.

Брюс сидел между Ником и Кристи, во главе стола — отец, а мать — рядом с отцом. Митч и Эбби расположились на другом конце стола, а Джейми с Хоуп, как обычно, уселись напротив Брюса.

— Я скоро разжирею. Каждый день он кормит меня всякими вкусняшками и постоянно забивает мне холодильник. И все гораздо лучше того, чем я обычно питаюсь.

Ник пожал плечами.