Со всеми поздоровавшись, Ник отправился следом за племянниками и племянницами в гостиную, где сидели три его сестры с мужьями и мать. Первое, что пришло в голову: «Каково было бы прийти сюда с Брюсом?» Какой-то смехотворный бзик. Они нравились друг другу, а не собирались пожениться.

— Неужели мы видим нашего младшего брата? Я почти забыла, как ты выглядишь. — Его обняла Кэрри, а потом и Эрин, и Мишель.

— Оставьте его в покое, — проворчала мать. — Николас много работает, как и должен поступать хороший мужчина. Его жена этого не оценила. Он не заслуживает выслушивать неодобрение еще и от членов семьи.

Эрин закатила глаза, а Кэрри подавила смешок. Ник же разозлился как черт знает кто.

— Спасибо, мам, но не нужно защищать меня от родных сестер. Хотя я ценю твою заботу. — Он поцеловал ее в щеку и присел рядом с мужчинами.

С минуту они поболтали, а потом Ник поднялся наверх поиграть с детьми. Он обожал своих племянников и племянниц и всегда считал, что рано или поздно у них с Джилл появятся дети. Ник не мечтал об этом, ничего подобного, просто в его семействе принято жениться и создавать уже свою семью. Он единственный, кто развелся и не обзавелся детьми.

Вскоре Эрин крикнула, что ужин готов. Ник наблюдал за тем, как сестры расставляли тарелки для детей. Муж Мишель, Кен, спокойно сидел за столом, в то время как Мишель наполняла его тарелку. Мужья Эрин и Кэрри все делали сами, правда, помочь женам с детьми не предлагали. Ник знал, что девушки не возражали. Так их воспитали. Но это коробило. С какой радости они обязаны всем прислуживать?

Джилл никогда так себя не вела, что его более чем устраивало. А вот мать злилась. Ей казалось, что Джилл не выполняла свои женские обязанности.

— Присаживайся, дорогой. Я положу тебе поесть. — Мать похлопала Ника по плечу.

— Я уже большой мальчик и справлюсь сам.

Она вздрогнула, будто слова причинили ей боль. Он понимал, что таким образом мать заботилась о любимых людях, но в прислуге не нуждался.

— А давай ты присядешь, и я положу тебе что-нибудь?

Она махнула рукой.

— Ты не обязан обслуживать свою мать.

— На твоем месте я бы не отказывалась!

Кэрри улыбнулась, а мать вслед за Ником прошла к блюдам.

— Мой сын прекрасный мужчина и заслуживает женщину, которая увидит его именно таким. — Она с гордостью улыбнулась, и сердце у Ника сжалось.

«Но сейчас я хочу не женщину, мам. А мужчину...»

— Ты слишком его балуешь, мама. В обязанности Джилл не входило носиться с ним как курица с яйцом. Единственная задача, которая перед ней стояла, — это стать хорошей женой. — Довольная собой, Кэрри кивнула.

— Согласна, — поддакнула Эрин.

Мать нахмурилась.

— Я лишь хочу, чтобы он знал, как с ним должны обходиться. Он мой единственный мальчик, и я хочу для него только самого лучшего.

Ник догадывался: мать никогда не воспримет Брюса как «самое лучшее».

***

В понедельник около десяти вечера в дверь постучали. Даже не глядя, Брюс знал, кто именно пришел, подскочил с дивана и помчался открывать.

— Почему так долго? — увидев Ника, выдал он.

— Гонишь, что ли? Прошло всего двое суток.

Ник вошел в дом и закрыл дверь. Выглядел он слегка задолбанным и кривил губы. Но он пришел, он, мать его, пришел, и Брюс точно знал почему.

— Расскажи, что думаешь. Что все это значит, и чего ты хочешь. Каков план? — вышагивая вперед-назад по гостиной, спросил Ник.

Брюс поймал себя на том, что улыбался. Ему нравился этот измученный парень.

— Честно? Нет у меня плана. Я не просчитываю на сто шагов вперед. И думаю только о том, что хочу тебя. Больше я ничего не знаю. И понятия не имею, что все это означает. Правда, в субботу я смотрел гетеропорно и больше внимания уделял мужчинам, а в воскресенье гуглил «мужчины целуются».

Ник замер и медленно повернулся к Брюсу.

— Ты смотрел, как мужчины целуются?

— Ага.

— Ну и как?

— Охереть как сексуально. Хочешь посмотреть со мной? Или попробовать со мной?

Хмурое выражение лица испарилось. Ник стоял в десяти шагах от Брюса и пристально на него глядел.

— В субботу я думал всю ночь, ни фига не спал. В воскресенье пораньше уехал на работу и пытался выкинуть все из головы, но ничего не вышло. Сегодня я вспоминал о тебе весь долбаный день, правда, старался тебя избегать... А потом поехал ужинать с семьей. Если они узнают, случится катастрофа. Это разобьет матери сердце, но мои желания все равно никуда не денутся. Может, я козел. Может, еще слишком рано париться из-за семьи и тому подобного. Но чем дольше я с ними сидел, тем сильнее мне хотелось к тебе. Какая разница почему? — Ник поднял и опустил плечи. — И вот я здесь.