– Хорошо, хорошо, хорошо... Я попробую. Только не оставляй с ним наедине.

– Шутишь? Я как минимум хочу на это посмотреть, – раздалось ободряюще насмешливо, прежде чем мужчина снова неожиданно сделался серьезным. – А теперь потерпи. Надо для дела.

С этими словами Ев отстегнул с одной стороны мою маску, привлек ближе и чуть коснулся губ поцелуем.

– Зачем? – прошептала.

– Ты больше ему не принадлежишь. Во всяком случае, целиком. У меня такие же права, как и у него. И я тебя ему так просто не отдам. Пусть знает, – раздалось самодовольно в ответ, прежде чем эти слова закрепились очередной лаской.

– Ты его так только еще сильнее разозлишь. А разгребать мне. Остановись, – продолжила тихо, боясь показывать открытый протест, дабы не спровоцировать мужчин на разборки.

– Тогда иди. И поговори уже с ним наконец. Он столько тебя искал. Наверное, не надеялся еще когда-нибудь снова встретить.

Тяжело вздохнув, вернула на место маску и повернулась к выходу из зимнего садика. Тайриз стоял в дверях гостиной, опершись о ее косяк плечом и спрятав руки в карманах брюк. Наигранно расслабленная поза, в то время как в глазах – лед. Опять чем-то недоволен. Хотя о чем я? Поводов злиться у него более чем достаточно. Ладно, Риз Вамлайт, давай узнаем, что ты в действительности за человек такой и на что способен, чтобы вернуть так полюбившуюся тебе игрушку.

Оглянувшись в последний раз на Ева и получив одобрительный кивок, направилась прочь из оранжереи. Но уже в дверях малой гостиной остановилась и подняла глаза на дожидавшегося меня в них мужчину, дав тому хорошенько себя рассмотреть.

Внимательный взгляд, потом не менее выразительный вопросительный прищур. Не в состоянии стерпеть последний, опустила голову и зашагала дальше на поиски более или менее спокойного места для беседы. Риз не отставал, неизменно держась чуть позади.

Впереди замаячил главный холл. Из-за того, сколько здесь теперь было людей, мне сразу сделалось нечем дышать. Потому открытая на веранду дверь показалась как нельзя кстати. Туда я, по-прежнему сопровождаемая преследователем, в то же мгновение и отправилась.

– Это и правда ты, – раздалось за спиной, стоило нам спуститься в сад и оказаться на относительном отдалении от остальных гостей.

Не вопрос – утверждение, пронизанное уверенностью.

– Тонкое замечание. Но вложенный в него смысл ускользает от меня.

– Не притворяйся, – зло процедил сквозь зубы пьющий.

Легко догадавшись, в какой пока что тихой ярости он находился, я остановилась. Но поворачиваться не стала. Лишь дала поравняться с собой.

– Что тебе от меня нужно? – спросила, снова заставив себя поднять глаза на того, кто теперь стоял передо мной, преградив дорогу.

– Почему сбежала?

– Не захотела оставаться жертвой, а еще твоей постельной игрушкой и энергетической подпиткой. Тебе какая из причин больше нравится?

– Я плохо с тобой обращался?

– Скажем так, ты забыл спросить о моих желаниях.

– Не успел.

– Сомнительное оправдание. Особенно если учитывать, на что у тебя без труда нашлось время.

– Как тебе удалось улизнуть?

– Этот вопрос уже не ко мне.

– Помогли, – снова презрительно сощурившись, догадался мужчина, прежде чем взглянуть мимо меня.

И я даже отлично знала на кого. Проследив за его взглядом, обнаружила Ева с Аном. Те остались стоять на веранде в том самом месте, откуда нас было отлично видно, и тоже тихо о чем-то беседовали.

– Кто они? – раздалось вполне ожидаемо.

– Те, кто создал таких, как ты и я, – не стала скрывать.

Кажется, мне уже какой раз за этот вечер удалось сильно удивить свою компанию. Поняла это по довольно продолжительному молчанию. Кто-то явно не сразу нашелся что ответить. Хотя вскоре поняла: лучше бы вообще промолчал.

– И теперь ты с одним из них. Или сразу с двумя?

И вот тут уже я утратила дар речи. Резко развернулась, зло взглянула на мужчину и даже собралась высказать ему все, что думала, когда он вдруг потянулся к моему лицу.

Пришлось временно отложить задуманное и резко отшатнуться, а потом и отойти на всякий случай еще на пару шагов.

– Тебе никто не давал разрешения меня касаться, – пояснила свои действия.

Каково же оказалось мое удивление, когда в ответ легко и просто раздалось:

– Можно?

– Зачем?

– Просто хочу проверить, там ли она еще.

Видимо, Вамлайт имел в виду татуировку. Не найдя причин для отказа, позволила собеседнику беспрепятственно приблизиться, снять с меня маску, а затем и волосы с виска убрать. Стоило отдать должное, делал он это весьма деликатно, стараясь почти меня не касаться.

– Это же я ее тогда поставил? – решил уточнить (а может, и напомнить) мужчина.

Очевидно, тоже навел справки и понял, что, сам того не подозревая, клеймил меня.

Не успела опомниться, как пьющий уже с любопытством рассматривал рисунок на втором виске.