- Любимая, - хитро смотрю на Алю, - давай закажем пирожки. Нам приготовят туртоны с капустой?

Брови Антона ползут вверх, а уголки рта вниз.

Мало того, что милая блондиночка занята. Так ещё этот неприятный тип (я) выделывается.

Однако профессионализм Антона побеждает.

- Разумеется, - официант возвращает улыбку, - к ним кофе или чай?

- Кофе, - отвечает за нас обоих Ромашка.

Парень уходит, но атмосфера за столом легче не становится. Вероника Игоревна молчит, время от времени кидая в меня взгляд-рентген. Аля щебечет, выспрашивая маму о делах и знакомых, но голосок ее подрагивает.

Теща не начинает сходу пытать меня о намерениях и о том, чем я занимаюсь. Всё-таки женщина она воспитанная.

Но вскользь пробегают фразы про сыновей ее подруг - этот консерваторию закончил, тот ученую степень получил. Третий уехал в заграничную командировку, как талантливый химик.

Я - инвестор. И многие говорят, что тоже талантливый.

Но Веронику Игоревну этот факт вряд ли впечатлит. А уж как речь зайдет про охранное агентство… Уф, лучше сначала позавтракать.

Антон не подводит и, слава Богу, возвращается быстро.

Выставляет перед нами с Алей два блюда с небольшими, но пышными слоеными пирожками. Они квадратной формы и не особо похожи на мамины.

- Туртоны с капустой, - объявляет официант тоном ведущего кинопремии.

Что ж, выглядят аппетитно. Румяные, с золотистой корочкой. Рядом на широком блюде два маленьких белых соусника.

В одном – нежная, белоснежная сметана, в другом… Оттуда исходит знакомый и не особо французский запах! Резкий, терпкий, чесночно-пряный.

Видимо, повар привнес в блюдо сибирские нотки. А может, я просто что-то не знаю о Франции.

Но факт остается фактом.

Запах хреновины распространяется над столом, словно невидимое облако, смешиваясь с ароматом утонченной выпечки.

Чувствую, что у меня скоро слюнки потекут - с детства люблю эту острую бабушкину подливку.

Веронике Игоревне приносят ее круассан с миндалем. Красивый, элегантный, как и она сама. Но мой взгляд замечает, как она украдкой поглядывает на наши блюда. Принюхивается.

Осуждает такой не изящный выбор?

Аля, с любопытством рассматривая соусники, наклоняется ко мне:

- Игнат, а что это за… штука? - кивает в сторону второго соусника.

Я запинаюсь. Как культурно сказать «хреновина»?

Пытаюсь подобрать слова, но в голове пусто. Да это в принципе нереально! Хреновина - это хреновина. И больше ничего.

Закуска из хрена тоже прозвучит не слишком утонченно. И максимально странно.

Мычу что-то невнятное:

- Ну это… э-э-э… особый соус.

Ромашка морщит лоб, принюхивается. Хотя облизывается тоже вон.

А вот ее мать кривится. Ну вот, ещё один факт в копилку моей неотесанности. Заказал не самый изысканный продукт, да ещё двух слов связать не может.

Ладно, теперь уж какой есть.

Хочу мирно предложить приступить к еде. И заодно свернуть тему хреновины!

Но она продолжается самым неожиданным образом.

- Да хреновина это! Хре-но-ви-на! Игнат, если ты немедленно мне не закажешь, я изойду слюной прямо здесь, среди этих… круассанов! - выпаливает моя будущая теща.

Говорит она это, конечно, с лёгкой иронией, но только с лёгкой. Решительности в её голосе предостаточно.

А я понимаю, что вот он - шанс проявить себя. Смех смехом, но…

- Вероника Игоревна, это вам, - двигаю тёще свой заказ, ведь я ещё к нему не притрагивался, - а я пойду ещё закажу для себя.

Улыбаемся все, напряжение спадает.

А разговор до конца завтрака идет про хреновину. Оказывается, бабуля Ромашки тоже очень вкусно ее делает. И отец Али ее обожал.

- Ганин, - Вероника вздыхает с долей грусти, - вообще любил мамину стряпню. Я-то сама по этому делу так, не очень. Всегда жалко было времени. А мама любит готовить.

- Моя тоже, - вставляю, - вот только спецом по хреновине была бабуля. После нее уже такую не делали.

- Попробуешь потом, как делает наша бабушка, - кивает Вероника.

- Она приедет, мам? - уточняет Аля.

- Планирует к новому году. Со мной не полетела, потому что я здесь надолго не задержусь. Есть некоторые дела и нужно… кое с кем встретиться.

- С кем?

На простодушный вопрос дочери Вероника хмурится.

- По работе…

Интересно, что за рабочая встреча у преподавателя, чтобы в конце лета срываться с югов? Тем более, Аля замечает:

- А я думала, ты уже окончательно перевелась на работу туда. Скоро же учебный год?...

Но воспитанная Вероника как будто пропускает вопрос мимо ушей. Отламывает кусочек пирожка, макает его сначала в сметану, а потом в острый соус.

- М-м-м-м!