— О, мы как раз собираемся уходить, - мурлыкнула Мел. Затем почти незаметно пнула меня. – Вставай, Черри, нам пора.

Я послушно собралась, и мы отправились к машине в сопровождении еще одного странного парня.

— Вы из Ривертауна? – уточнила я.

— Нет, из соседнего города. Но я часто навещаю Ривертаун, у меня тут живут несколько друзей и кузен.

— И как же вы оказались один в лесу?

Мелони посмотрела на меня «отстань-от-красавчика-со-своими-подозрениями» взглядом. Я пожала плечами. Никогда нельзя быть уверенной в человеке.

— Пытался как раз найти кузена. В городе его нет, я решил, что он сопровождает кого-то из туристов. Вы, кстати, туристы? Надолго в наши края?

Мелони принялась рассказывать ему о нашей работе, которая из скучного ковыряния в земле каким-то образом превратилась чуть ли не в научный аттракцион.

Я внимательно следила за Райдером, но не нашла ни грамма фальши. Он представлялся милым и общительным, и по-настоящему слушал Мелони, что ей было очень важно.

— Не хотите выбраться сегодня на прогулку? – предложил Райдер, когда мы закинули рюкзаки в машину. Его блестящий черный пикап стоял сразу за нашим арендованным седаном. – Я угощаю.

— О, я не против, - согласилась Мел. – А вот у Черри сегодня встреча.

— Правда? – удивилась я.

— Ну да. – Мел послала мне многозначительный взгляд. – Ты ведь собиралась встретиться с Зандером и Дереком, помнишь? Что-то у них узнать.

О, как быстро меняются ее предпочтения.

— Ах да. И правда, Дерек будет мне очень рад.

Мелони нахмурилась.

— Спасибо, что проводил.

Я улыбнулась Райдеру и тут дверца машины передо мной гостеприимно распахнулась. Я благодарно кивнула и села внутрь.

— Узнать, где вы остановились, не будет проблемой, - сказал он. – Так что я зайду за тобой в шесть, Мелони. Если твоя подруга передумает, пусть даст знать.

— Ее подруга не передумает, - ответила я максимально вежливо.

У меня возникло острое ощущение, что чары Райдера были направлены главным образом на меня, а не на Мел. Обычно все было наоборот.

— А давайте затусим все вместе? – неожиданно предложила Мелони.

Я представила лицо Зандера, когда он увидит меня в компании Райдера и каким-то шестым чувством поняла, что ему это не просто не понравится… Он скорее всего будет в бешенстве.

— Почему нет? – пожал крепкими плечами Райдер. – Ждите меня к шести.

Он отошел прежде, чем я успела что-то возразить.

Только вернувшись в квартиру, я почувствовала себя спокойно. Мы с Мел решили перекусить. Она поджаривала хлеб и сосиски на сковороде, а я нарезала овощи.

— Зачем ты это предложила? – спросила, не выдержав. – Мне кажется, нам всем будет неловко. Вы с Дереком явно понравились друг другу, а я…

— А ты будешь с Зандером, я знаю.

— Только потому, что нам надо поговорить. Я не успокоюсь, пока не буду убеждена, что меня не обманули и я сама хотела этого секса.

— Это просто проверить.

— Как же?

— Представь себе обнаженного Зандера.

Представила. Лицо опалило жаром, во рту собралась слюна. Я слишком громко сглотнула и Мел тут же все поняла.

— Если ты и сейчас его хочешь, то ни о каких веществах речи не идет, Черри. Просто признай, что твои гормоны отныне подчинены не тебе, а ему. Но зато!

— Что?

— Зато тебе принадлежит его член! Считай, вы на равных.

— Ну такое себе, - фыркнула, достав из холодильника кетчуп и горчицу. – То, что мы обоюдно горим желанием спариваться, как кролики, не делает ситуацию проще.

Мы быстро соорудили пару сэндвичей и схрумкали их, решив до вечера отложить напряженную тему. Вместо этого мы обсуждали волка. Мелони уже не так боялась, а я… Я почему-то мечтала встретить его вновь и уже решила, что завтра мы вернемся на то же место.

Кто бы мог подумать, что я в здравом уме буду заниматься таким бредом?

В ушах до сих пор отдавался смех Мелони, который она долго не могла подавить после того, как выслушала мой план. Даже я признаю, что такое можно придумать только под высокой температурой, но куда деваться? Уж лучше попробовать, чем ничего не делать. Хуже не будет, верно?

Решившись на эту авантюру, я сидела в баре в самом темном углу за дальним столиком и иногда посматривала на Дерека. Кажется, все сработало, как часы – он меня не узнал. Ну или не подал вид, что узнал, а это было бы странно. Ведь он не мог бы предположить, что я приду за ним следить.

Я сидела, закутанная в мужскую одежду на несколько размеров больше, которую купила всего пару часов назад. Идея пришла ко мне спонтанно, когда я вышла в магазин за молоком. Проходя мимо лавки с одеждой, я вдруг поняла, что парни вряд ли станут отвечать на мои вопросы…