Вновь меня пытались силой вытащить из машины. Это уже превращается в традицию.

— Перестань упрямиться, - вздохнул Зандер.

К его чести, он тянул меня не так настойчиво, как Мелони. Он крепко держал меня за руку и все уговаривал, оставляя последний шаг за мной.

— Ты привез меня в чертов лес!

— Ничего не могу поделать с тем, что нужное нам место располагается именно в лесу. А что случилось? Я думал ты тут, как дома.

— Так и есть. – Я еще немного подумала, но так и не заметив ничего зловещего в его взгляде, решилась. – Ладно. Но если ты меня зарежешь, то мой дух будет преследовать тебя вечно.

— Я не променяю тепло твоего тела на бесплотную душу, - заверил Зандер, притянув меня к себе.

Его слова прошлись по коже током, воспалившим нервные окончания. Мне уже плевать было и на лес, и на то, что над нами светила луна. Я просто хотела ощутить этого мужчину в себе.

Мы как будто прошли совсем немного от дороги, хотя вокруг стало очень темно. Толстые ветви, опушенные, где листьями, где иголками, закрывали небосвод и блокировали лунный свет, словно сговорились с Зандером, чтобы мы с ним смогли побыть наедине.

Из-за темноты я ощущала все еще острее. Его рука была горячей и… надежной. Я почему-то точно знала, что он не убежит от волчьего воя, как Мел. Нет, он бы скорее прислушался, как к завораживающей мелодии, запрокинул голову и задышал бы с лесом в унисон.

— У меня такое странное чувство…

— Какое?

— Будто ты един с этими местами.

— Как гид я довольно часто тут бываю, - улыбнулся он через плечо.

— Я не об этом. Трудно объяснить. Ты похож на моего отца.

— Неужели? Надеюсь, ты его очень любишь.

— Да, очень. – В душе потеплело при мысли о нем. – В детстве мы часто ходили вместе в походы. Он так хорошо сливался с природой, что иногда мне казалось, что он однажды уйдет в лес и больше к нам не вернется. И я бы даже не плакала, не удивилась бы.

— Надеюсь вскоре с ним познакомиться.

Я промолчала, не желая думать о будущем. Это всего лишь интрижка. Не стоит представлять себе что-то иное: теплое, уютное и семейное. То, к чему меня давно подталкивала мать. Я-то не против завести семью, но так и не встретила мужчину, с которым хотелось бы это сделать.

А Зандер…

Скольких туристок он здесь соблазнил своей диковатой харизмой, обаятельной мужественностью и разговорами о возможном будущем? Даже думать противно. Но и винить я его не могла. Не всякая городская девушка согласится остаться здесь и разделить с мужчиной скромный и простой быт практически на природе.

— Пришли.

Зандер остановился и я встала рядом с ним на краю небольшой полянки. Она была идеально округлой, лунный свет падал на большой каменный алтарь в центре. Вокруг алтаря стояли три колонны метра два высотой и образующие треугольник. И алтарь, и колонны были идеально отполированы – явно дело рук человеческих, а вот множественные каракули, выскобленные на поверхности, выглядели древними.

— Какая-то туристическая точка?

Я прошла вперед, хотела подойти поближе к алтарю, но у самого края невидимого треугольника почему-то остановилась. Воздух был прохладным и свежим, но спереди меня вдруг окутало теплом. Опять что-то странное. Ощущение было завораживающе родным, взывающим к чему-то внутри меня.

— Нет, Черри. Мы не водим сюда туристов. Далеко не все жители Ривертауна знают об этом месте, не то что приезжие.

— Зачем ты привел меня сюда? И почему ночью?

— Это место единения энергий. Когда-то очень давно именно здесь… люди связывали себя узами брака. – Он обнял меня со спины и поцеловал в шею. – В этих местах была традиция, которая почти вымерла в наше время.

— Что за традиция?

— Ставить друг другу метки принадлежности. Мужчина помечал женщину, и все вокруг знали, что она принадлежит ему.

Слова Зандера лились медом, как и руки медленно опускались вниз, лаская грудь и живот.

— Какого рода метки? Метить территорию может животное, но не человек.

— Разве? Кольцо на пальце – это тоже метка.

— Это красивый обряд, прекрасно совместимый с цивилизованностью. А то, что рассказал ты, звучит диковато.

— Ты так считаешь? Но зато древнюю метку никто не мог снять с пальца так легко, как сегодня можно снять кольцо.

— Еще бо́льшая дикость. Значит, из брака нельзя было выйти, если разлюбишь супруга?

Над моим ухом раздалось неожиданно громкое утробное рычание. Не успела я вздрогнуть, как Зандер подхватил меня и проделал оставшиеся несколько шагов до алтаря. Вжав меня в холодный камень с такой силой, что пришлось немного наклониться, он резким движением откинул мои волосы со спины. Дальше я ощутила, как его горячий влажный язык прошелся по шее.