Вытирая мокрые ладони об юбку незаметно под столом, я еще сильнее прижала локти к бокам, пряча вспотевшие подмышки.

Ну, Алинка, зараза! Я даже не знала, что мою единственную приличную блузку уже давно истаскала и превратила в половую тряпку родная сестрица. И теперь на мне невесть что, самое дешевое, из вызывающего чесотку полиэстера. Все, что удалось приобрести впопыхах перед собеседованием. Удружила сестренка.

С того случая в клубе прошло уже больше двух недель, а поиски работы ни к чему не привели.

На все предыдущие вопросы, как мне показалась, я с достоинством ответила. И на первоначальном этапе меня не отсеяли. В чем же дело?

Я хмурилась все больше.

— Так, Анна Владимировна, пожалуй все на этом. Спасибо за уделенное время. Если что, вам позвонят, — девица ослепительно улыбнулась мне.

Моложе меня лет на пять точно, но ведет себя так, словно я пенсионерка, пришедшая устраиваться на работу. Это ее снисхождение и покровительственный тон…

— Вы же не позвоните, что вы мне лапшу на уши вешаете? — не удержавшись говорю я, вставая со стула.

— Что… вы… — она все-таки смутилась.

— Да ладно, не утруждайтесь. Ни черта вы мне не позвоните, можете говорить прямо, а не скрывать все завуалированными общими фразами. «Спасибо за уделенное время» и «мы с вами свяжемся». Слушать тошно.

Ее лицо удивленно вытягивается, и в этот момент в кабинет заходит мужчина. Девушка из отдела кадров мгновенно выпрямляется на стуле и поправляет волосы.

Темно-серые глаза останавливаются на мне, оценивают.

— Еще одна претендентка? — осведомляется.

— Да, но мы уже закончили, она абсолютно не подходит …

— Дальше я сам, Светлана. Вы свободны.

— Но я…

— Вы не можете найти подходящую кандидатуру уже три месяца! Я сказал сам, — холодно отчеканил мужчина.

Я почувствовала себя неуютно, но в то же время во мне забрезжила надежда. А вдруг? Я уселась обратно на стул.

— Так… Мирошкина Анна Владимировна… — он начал бегать глазами по моему резюме, вычитывая вслух отдельными кусками. — Тридцать четыре года, не замужем, детей нет. Пока отлично.

Я слегка напряглась, что «отличным» ему показался факт из личной жизни, а не опыт и образование. Хотя вторым я похвастать не могла.

Высшего образования у меня, увы, не было. Только одиннадцать классов и неоконченные три года института. Едва мне исполнилось двадцать с хвостиком, как я принялась занимать опекунством над Алинкой, поиском работы, чтобы обеспечить нашу семью. Ни о каком институте и речи быть не могло.

А он как чувствовал что спросить.

— Высшее планируете получать? — спросил спокойно и прямо, без вежливых обманчивых полутонов.

— Да, — твердо кивнула я. — Как только накоплю хотя бы на пару семестров. Только заочно, конечно.

— Почему же? — мужчина поднял на меня свой взгляд.

— Так работать надо, чтобы как-то жить, — удивилась я. Да и как он себе представляет — протираю пять лет свой зад со студентами в душных аудиториях когда ко мне уже четвертый десяток подкатывает?

— Кто-то живет на вашем попечении?

— Да, сестра. Младшая. Ей восемнадцать, она только на первый курс поступила. Ой, вы же не спрашивали…

— Ясно. Анна Владимировна, у меня будет к вам не много вопросов. Вот, пожалуй, для этой вакансии один из важных — считаете ли вы себя стрессоустойчивым человеком?

— Эээ. Да, — как-то неуверенно ответила я. — Наверное… То есть, точно. Да. Считаю.

Бооооже… Почему я бормочу как старый пекинес?

Мужчина (его имени я до сих пор не знаю, кстати) удивленно поднял брови. Разглядывал меня еще пару минут. Потом неожиданно заявил.

— Вы далеко не красавица, Анна Владимировна, не первой свежести точно. К тому же жутко необразованная, я слышу это в каждом вашем слове и звуке. На вас дешевые шмотки и макияж давно поплыл. Вы вряд ли можете называться лицом компании. Честно говоря, переживаю что в кабинете придется после вас проветривать. Запах пота стоит ужасный.

Прямо смотрит на меня, безликим голосом выдавая эту речь.

Хватая воздух ртом, как глупая рыбина, я в шоке смотрю на него. Это шутка какая-то? Заморгала ресницами, сдерживая слезы обиды, но с достоинством встала. Так меня еще никто не унижал. Никогда!

Козел!

— Жаль, что я потратила свое время на бессмысленное пребывание в этой комнате, — холодно прочеканила я, выходя из-за стола. — Вы мне крайне неприятны.

— Сядьте. — Властно прозвучало в тишине кабинета, но я упрямо пошла мимо него. Пусть все катится к черту! Зачем он так?!

Украдкой веду носом, но чувствую только исходящий от меня запах шампуня. Ничего не понимаю.

Неожиданно мужчина хватает меня за руку и дергает в свою сторону. Я практически свалилась ему на колени. Меня затрясло от ярости.