Я воззрилась на него удивлённо.

— С чего вы это взяли?

— Та Виола, которую я знал, была невероятно храброй авантюристкой. А вы сейчас — её бледная тень…

Меня задело. Вот вопреки любой логике (ведь он, в общем-то, прав), я почувствовала себя оскорблённой. Но принц вдруг шагнул ко мне и заставил задрать голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Я действительно хочу вам помочь… — произнёс он уже без шуток. — И я МОГУ помочь. Разрешите ли вы сделать это?

Я смотрела в его синие, как само небо, глаза и понимала, что отчаянно боюсь этой помощи. Потому что как бы он ни называл этот ритуал, он по своей сути оставался поцелуем. А поцеловать такого видного и привлекательного дракона… было опасно.

Я боялась, что мне банально понравится…

— Не бойтесь, — прошептал Тайлан голосом искусителя и осторожно приподнял мой подбородок указательным пальцем. — Я буду нежен…

И… поцеловал.

Глава 32 Не такой, как Аран

Нет, назвать это действие поцелуем можно было только крайне поверхностно, потому что к движению чужих губ прибавилась мощная магическая волна. Я почувствовала, как из меня что-то вытягивается, удаляется и выходит прочь. Наверное, именно такие ощущения бывают, когда душа покидает тело…

Голова закружилась, тело обмякло, но Тайлан не позволил мне упасть. Он крепко обнял меня, зафиксировал голову, слегка её запрокинув, и продолжил целовать.

Не знаю, сколько времени прошло, но очнулась я от того, что вдруг стало легко и просто дышать. Приоткрыла веки и уставилась в искрящиеся синие глаза, которые поблёскивали уже привычным озорством.

— Что ж, я тронут, — начал принц с улыбкой. — Зная вас, ожидал тяжёлых последствий. Ну там, синяков на теле, не дай Бог — коронного удара в пах. Но вы оказались весьма милосердны и позволили остаться целым!

Он смеялся надо мной. Откровенно и по-ребячески смеялся. Мне стало досадно. Как может быть досадно девушке, которая восприняла поцелуй всерьёз, а он оказался шуткой…

Да, да, я понимаю, сама готова надавать себе по голове за неуместные чувства. Но было действительно тяжело осознавать, что для принца это был всего лишь магический процесс, не имеющий ко мне никакого отношения. Помог очистить тело — а теперь можно и пошутить над чужой растерянностью…

Однако мне удалось сохранить лицо. Я даже позволила лёгкой улыбке коснуться моих губ и неторопливо отстранилась.

— Что ж, благодарю вас за помощь. Я действительно чувствую себя намного лучше. Хорошо, что мне не пришлось отыскивать никакого другого дракона. Это было бы несколько… неудобно.

Тайлан неожиданно посерьёзнел.

— Присядьте, — он насильно усадил меня обратно. — У вас в организме запущен определённый процесс. Моя жизненная энергия циркулирует у вас в крови, очищая её от негодных примесей. Возможно, будет лёгкое головокружение несколько дней. Не обращайте внимания — это во благо.

Я кивнула, продолжая держать лицо.

— Ладно, — произнёс его высочество, принимая те же правила игры и становясь серьёзным и степенным. — Давайте не будем торопиться. Вам нужно ещё отсидеться и отдохнуть… Но у меня есть подозрение, что понадобится ещё как минимум два, а то и три… х-м-м… сеанса!

Говоря это, он не смотрел на меня, а, изящно двигаясь, наливал из чайника свежую порцию горячего чая.

Мои брови поползли вверх.

— Вы говорили, что с вашим потенциалом достаточно максимум двух раз…

— Я ошибся, — продолжая невозмутимо заниматься своим делом, произнёс принц. — Знаете ли, я не спец в этих вопросах. Так… дилетант. Не волнуйтесь, мы всё доведём до конца. Обещаю. Всё внутри вас будет сиять чистотой и свободой, как отполированное стёклышко.

Меня ужасно смущала эта ситуация, но я заставляла себя думать о том, что никакого поцелуя не было. Это было исключительно лечение. И не более того…

— Может, сменим тему? — предложил принц, наконец-то отставив чайник и сделав глоток из своей чашки. — Ох, как горячо!

Я выдохнула.

— Да, давайте сменим тему. Мне бы хотелось поговорить о том, что в нашем королевстве отчаянно не хватает законов, которые защищали бы права слуг.

Тайлан посмотрел на меня удивлённо.

— То есть, помимо спасения дочери, вы бы хотели заняться спасением… низкорождённых?

— Да, — пожала плечами. — Я тоже низкорождённая, смею вам напомнить.

— Нет, что вы, — парировал принц. — Вы — попаданка из другого мира, а значит находитесь фактически на вершине так называемой социальной пирамиды. Ну, не выше самых громких титулов, конечно, но где-то рядом.

Я скривилась.

— Но, судя по всему, в реальности это не играет особой роли. Суть в том, что сейчас я служанка и видела много преступлений, которые происходят в богатых домах день за днём. Слуг наказывают без суда и следствия по прихоти хозяина. И нет никого, кто мог бы их от этого защитить.

Его высочество помрачнел.