— Ты ставишь на Тайлера или на Мёрка, не так ли? Причем, Мёрк пока лидирует, потому что он нравится тебе меньше, а пугает больше, — констатировала подруга со спокойной уверенностью.

Спорить с подобным утверждением, которое оказалось чересчур правдивым, я, разумеется, не стала.

— А ты бы на кого поставила? — спросила я мнения Рут. Обычно ее суждения оказывались здравыми, поэтому их было полезно выслушать.

— Они одинаковы подозрительны, — после недолгих раздумий протянула Девенпорт, медленно вздыхая. — Мёрку, конечно, проще убить, некромантов учат в том числе и это. К тому же у него явно проблемы с психикой из алкоголя и каких-то личных потрясений. Дуэйн Мёрк нестабилен. Однако Тайлер приехал в Вессекс с некой тайной целью, возможно у него есть мотивы создавать проблемы в нашей стране. И ни у одного из этих двоих не было ни малейшей причины убивать Мэри. Она, вероятно, просто случайная жертва.

Возможно, так оно и было.

— А если она — нечто большее? Знак, послание, отправленное кому-то в замке. И, учитывая, как ведет себя Тайлер… — подхватила я вслед за подругой, чувствуя, что я прямиком на пороге озарения. Вот еще немного, самую малость…

Рут Девенпорт благотворно влияла на ход моих мыслей, заставляя их выстраиваться как на параде.

— То или он понимает смысл послания, или он и есть адресат, — закончила за меня Рут.

Я бросила взгляд через плечо. Деб и Гарри о чем-то вдохновенно спорили, и им не было ни малейшего дела до моих детективных потуг. То есть вообще никаких. Девочки обсуждали последние сплетни. Куда важней было разобраться, кто с кем закрутил, чем выяснить, почему умерла одна из наших студенток.

— Возможно, все так и есть.

Особенно, учитывая, что в университет Свонвэлли тоже люди умирали от нападения некоего неизвестного животного (вот совпадение, именно в то время, когда там преподавал Дин Лестер). Кай Тайлер приехал сюда, уже зная о старой истории.

Не удавалось понять, каким именно образом во всю картину происходящего встраивалась история с матерью Уильяма Лестера, Эльзой Ласлоу, и должна ли она вообще как-то встраиваться. Информации одновременно было и слишком много, и слишком мало, чтобы делать хоть какие-то выводы!

Утром обнаружилось еще одно мертвое тело.

На этот раз пределах замковых стен.

Растерзанный парень лежал лицом вверх на скамейке рядом со «Старой кузницей», и первой его увидела я.

На беду свою решила как можно раньше прийти в тренажерный зал, который в университете работал круглосуточно. Мой путь проходил мимо кафе «Старая кузница», предрассветные сумерки как серая вуаль окутывали все вокруг, и сперва лежащая на скамье фигура даже не привлекла моего внимания.

Я могла бы просто пройти мимо. Мало ли кому пришло в голову подремать на улице. Еще было, в конце концов, не так уж и холодно.

Но потеки крови на брусчатке… И запах.

Сперва я поняла, что передо мной, а уже после глаза с безжалостностью выделили детали чудовищной картины.

На какое-то время сознание помутилось, и пришла в себя я в руках разом троих мужчин — Уильяма Лестера, Кая Тайлера и Дуэйна Мёрка. Давно не чувствовала себя такой идиоткой… Вот так взять — и буквально вырубиться от вида трупа. Да, жутко, но, в конце концов, я же хотела работать в полиции.

— Уорд, ты жива? — потряс меня за плечи Тайлер. Потом Мёрк оттеснил его и принялся считать мой пульс.

— Вполне жива и жить будет, — констатировал замогильным голосом некромант. — На факультет боевой магии проходят только идеально здоровые люди.

Как так вообще вышло, что меня обнаружили разом трое человек, причем двое из них делят первую строчку в моем личном рейтинге подозреваемых? Неужели и Лестеру, и Тайлеру, и Мёрку одновременно пришло в голову прогуляться по территории кампуса?

Профессор Лестер стоял чуть поодаль, позволяя парням возиться со мной в свое удовольствие. Сам он занимался тем, что говорил с кем-то по мобильному телефону, держа в поле зрения и меня, и тело.

— Вы кого-нибудь видели, мисс Уорд? — осведомился преподаватель.

— Н-нет, — выдавила я. — Только… только труп.

Голос отчаянно хрипел.

— Он умер не раньше, чем два часа назад, — неожиданно заговорил Мёрк.

На него уставились все.

— А тебе-то откуда это известно? — тут же с подозрением спросил Тайлер.

Дуэйн трагично вздохнул.

— Я же некромант. Чувствую.

Тайлер теперь пялился на Мёрка еще более подозрительно.

— Именно, ты некромант. И ты в крови! — воскликнул мой однокурсник и решительно отпихнул в сторону пятикурсника. Никогда бы не подумала, что окажусь буквально в объятиях Кая Тайлера, который оттаскивает меня от другого парня.

Чудны дела твои господи…

Я покосилась на Картинку и с ужасом осознала, что он действительно весь в чем-то буром и это… это и, правда, кровь! Да он буквально весь ей обляпан! Впору орать «убийца!» и звать полицию!