Зачем наносить такие узоры на собственное тело, к тому же так, что легко от «украшений» не избавиться?

Столько вопросов…

— Тебе действительно так понравился Мёрк? — спросила после тренировки Дебора. Странности в моем поведении уже стали достоянием если не общественности, которой до меня, в целом, не было дела, то узкого круга моих подруг.

Мой вздох был настолько трагичен, что почти театрален. Деб во всем видела намеки на романтические отношения.

— Боже упаси. Мёрк? Слишком экзотичен на на мой вкус.

И, возможно, слишком опасен.

Приятно почитать про интрижки с плохими опасными мальчиками, такие истории в книгах щекочут нервы и позволяют безопасно пережить то, с чем не стоит иметь дело в реальной жизни. Этакие ужасы для впечатлительных девушек со счастливым концом.

Иметь дело с кем-то вроде Мёрка… Ну к черту.

— Ты всегда мастерски использовала обтекаемые формулировки, — подметила Рут, и больше меня не пытали расспросами к моему огромному облегчению.

Подруги поверили мне на слово и занялись своими делами, которых даже несмотря на комендантский час и закрытые ворота, которые не давали тратить время попусту, все равно имелось с избытком. Я же принялась искать в Сети информацию по университету Свонвэлли, Каю Тайлеру, Дину и Уильяму Лестеру… и Дуэйну Мёрку. Вся эта странная детективная история меня чертовски увлекла.

Проще всего оказалось с Лестером-младшим. Конечно, тайна усыновления хранилась, вот только фото никто не отменял. На страничке студенческого братства Зета Каппа Пси обнаружилось фото долговязого худого парня с испуганными зелеными глазами по имени Уилл Ласлоу, и можно было не сомневаться, что передо мной юный Уильям Лестер.

Сразу становилось понятно, что смена обстановки и семьи пошла на пользу молодому человеку. Такого затравленного выражения лица как на фото я у профессора Лестера-младшего никогда не видела.

А стоило только вбить в одном запросе «Ласлоу» и «университет Свонвэлли», как выпала страница на сайте учебного заведения с краткой биографической справкой на преподавателя Эльзу Ласлоу и статьи из криминальной хроники.

Женщина сгорела в собственном доме, однако насчет причины смерти судмедэксперты высказывались очень обтекаемо. Довольно странно это все выглядело со стороны. Как и то, что именно в это время профессор Лестер работал в университете Свонвэлли.

Уильям судя по дате рождения был в этот момент еще несовершеннолетним. Декан усыновил подростка после того, как в огне погибла его мать. Как будто проявление удивительной доброты, которая по общему мнению была присуща Дину Лестера.

Черт, так в пору уже всех подозревать!

На Кая было информации не слишком много — только перечень достижений, которых за его студенческую жизнь скопилось немало. Ну просто идеальный учащийся, при виде которого преподаватели должны были рыдать от умиления.

А вот с Дуэйном Мёрком все выходило забавней, куда забавней.

Семейство Мёрк относилось к магической аристократии, чего по виду Картинки просто невозможно было предположить. Значилось, что Мёрк был магом в седьмом поколении и это внушало определенный трепет. Я бы не отказалась от такой родословной, она давала бездну преимуществ. Правда, судя по тому, что фамилия «Мёрк» фигурировала в делах о банкротстве, помимо магии в крови от величия этой семьи ничего не осталось.

Отец и мать погибли в автокатастрофе, причем в сводках указывалось, что в подпитии были оба. Интересно, после этого Дуэйн начал пить, не просыхая? Мелькали заметки и о его дебошах. Если все это Мёрк творил с горя, горе его было действительно велико.

На мое плечо легла тонкая рука Рут с коротко обрезанными ногтями. На факультете боевой магии девушкам еще удавалось носить длинные волосы, но вот длинные ногти — дело совершенно иное, невозможное. Об этом способе украшения себя забывали после первого же до мяса сломанного ногтя. Через это своеобразное посвящение проходили все.

— Ты всерьез решила разобраться с этой мутной историей, не так ли? — осведомилась она не то осуждая мой не к месту проснувшийся энтузиазм, то ли потешаясь над моей попыткой расследовать старые и новые дела.

О да, студентка третьего курса, запертая в кампусе — определенно, я самый великий детектив из всех, которые когда-либо рождались на земле.

— Не могу бросить все как есть, — не стала я отрицать очевидное. Рут все равно поймала бы мня на лжи, она всегда и всех ловит на лжи, такой уж она человек. — Происходящее меня пугает.

— И интригует, — с едва различимым смешком добавила Девенпорт то, что я чувствовала, однако не решалась произнести вслух.

Руку с моего плеча Рут так и не убрала, и даже подалась вперед, прижавшись к моей спине.