Существо не рычало, вообще не издавало никаких звуков, наверное, именно поэтому я молниеносно развернулась и припустила со всех ног еще до того, как осознала, что тварь передо мной представляет угрозу. Инстинкт оказался быстрей разума, и именно это меня спасло.

Застали меня как раз по пути в общежитие, справа — глухие стены, слева — тропинка к хозяйственному корпусу… И ни души! Кричи не кричи, все одно, пока услышат, пока добегут… Прощу самой ноги уносить.

Может быть, сам некроконструкт и был безвольной куклой, которой управляет какой-то ушлый маг, однако же кукловод за ниточки дергал неглупый: меня весь грамотно загоняли, отрезая пути обхода. У создания магии смерти имелось передо мной главное преимущество — оно не дышало, не уставало… И сразу стало ясно, что даже если я решу зарядить в него каким-нибудь заклинанием, некроконструкт этого даже и не заметит. Потому что нечего и нечем замечать. Мертвецы боли не ощущают.

С другой стороны… Развернувшись на очередном повороте я запустила в тварь силовой волной, отпихнув ее подальше. Сдаваться вот так запросто я не планировала: становиться третьей жертвой убийцы явно не лучшее решение.

Пришлось петлять как перепуганном зайцу, а вокруг еще и как назло ни единой души!

Именно так мне казалось, пока рядом не раздался душераздирающий рык. Я бросила взгляд через плечо и в шоке наблюдала за тем, как в некроконструкта врезается давешняя лысая зверюшка, которая в данный момент показалась мне самым прекрасным существом на земле!

Лысый, жуткий — ну так и пусть, главное, что вступается за меня! Спасает!

Наблюдать за тем, кто кого, я не стала, рванулась в сторону общежития и больше не оглядывалась. Без меня разберутся.

Оказавшись у себя, я первым делом под недоуменным взглядом подруг достала из заначки сливочный ликер, который мы держали для того, чтобы добавлять в кофе, и отхлебнула прямо из горлышка.

— Эмс, что-то случилось? — осторожно, с опаской спросила Рут, которая уже и без того поняла, что еще как случилась.

По языку и горло прокатилось приятное тепло, которое грозило перейти в легкое опьянение. И это определенно было к лучшему.

— Меня чуть тоже не загрызли, — выдохнула я и от греха подальше отставила подальше бутылку. В нынешнем состоянии я могла бы ее ополовинить и не заметить.

Девочки одновременно побелели и кинулись меня обнимать, щупать, успокаивать. Правда, Гарри, когда немого пришла в себя, наградила подзатыльником с резолюцией «чтобы не шлялась одна где ни попадя».

Я даже протестовать против такого вот рукоприкладства не стала, потому как получила сугубо по делу, и шляться действительно не стоило. Если бы не чудо господне в виде второго — живого — чудища, утром бы и меня обнаружили.

— Как ты только ноги-то унести смогла, Эмс? — спросила Дебора, не выпуская меня из удушающего захвата, который по ее меркам все еще мог считаться объятием. — До этого никому не удавалось.

Я зябко поежилась и прижалась к Деб посильнее.

— Помогли мне очень вовремя.

Утром я как очень приличная девочка пошла отчитываться перед деканом, как чудом избежала смерти, и внезапно была смертельна оскорблена тем, что моим словам не уделили должно внимания. Вообще казалось, что я рассказала что-то не выходящее за рамки обыденности!

Лестер-старший только осведомился между делом, не требуется ли мне пропить курс успокоительных. От Уильяма же Лестера и того услышать не довелось. Тот только задумчиво потирал свежий синяк на скуле и думал о чем-то своем, возможно, даже возвышенном.

Было действительно обидно.

Однако, когда я уже собиралась уходить из кабинета декана, Уильям установил меня вопросом:

— Мисс Уорд, вы вчера во время нападения не заметили кого-то еще?

Я даже споткнулась от шока.

— То есть кого-то помимо некроконструкта и чудища? — не без сарказма спросила я, резко развернувшись. — Нет, сэр, мне и такого зрелища хватило по самое горло.

Однако вопрос преподавателя заставил задуматься о том, в честь чего меня вообще решили о таком расспрашивать. Каждое слово Уильяма Лестера было на вес золота, он никогда на моей памяти не открывал рот для пустой болтовни. Так что вопрос совершенно точно не мог быть праздным.

Лестер-младший уже отвернулся было, намереваясь вернуться к своим делам, однако мое любопытство встало поперек дороги его славным планам.

— Там был кто-то еще сэр? Помимо двух монстров? — задала я возникшие в голове вопросы. И тут же оказалась под прицелом глаз двух Лестеров разом — и старшего, и младшего. Смотрели они не то чтобы неодобрительно, однако я достаточно быстро пожалела о том, что решила открыть рот.

Но, раз уж открыла, то стоило идти до конца. Наверное. По крайней мере, произошедшее меня точно касалось, так что настойчивость даже можно было назвать оправданной, пусть и с долей натяжки.

— Очевидно, что был, мисс Уорд, — сообщил Уильям Лестер.