— Я остался один с отцом. Стоит отдать ему должное, он любил меня больше жизни, ведь видел и чувствовал свою вину, и за меня, и за смерть мамы. У меня было все. Книги, игрушки, но вот только не было друзей. Из-за моего уродства мне пришлось носить эту маску, дабы не отталкивать людей вокруг, но и это не помогало. Они все равно сторонились меня. Все, с кем я дружил до болезни, перестали ходить в наш дом, ведь стали бояться меня. Я не злился на них, ведь понимал причину. Единственный, кто остался со мной вопреки всему, был кузен, сын маминой сестры. Но они с тётушкой вскоре уехали в Испанию, и я виделся с ним крайне редко, — говорил, глядя в пол, — так шли годы, отец старел, но не покидал надежд вылечить меня. Кого только не было в этом доме. И гадалки, и колдуны, и шаманы, и лекари со священниками. Все они лишь разводили руками. Я почти смирился с этим. Научился жить, прячась за маской, но папа очень переживал, что когда и он умрёт, я не смогу быть один, и от этого был помешан на моей женитьбе. Он свято верил, что мне нужна супруга и дети, ведь сам я не справлюсь. Но никто из девушек не соглашался выйти за меня, ведь были наслышаны о проклятье. И вот, батюшка решил заплатить семье той, что будет готова стать моей женой и родить таких желанных внуков. После оглашения суммы, в наш дом приехал мужчина и его дочь Сара. Отцу эта девушка сразу приглянулась. Она была так любезна с ним, говорила, что любит детей, ну и просто готова на все. Объявили о будущей свадьбе. Папа не стыдясь болтал об этом направо и налево, словно доказывая горожанам, что мол и его сын женится на такой красавице. Об этом событии уже знали все вокруг. Назначили дату свадьбы, и вот день женитьбы настал. Я не очень хотел этого, да и не понимал зачем это всё, ведь Сара не любила меня, а я не любил ее. Тем не менее, нас обвенчали. В первую брачную ночь, девушка сообщила, что не может принять жениха, в силу "женских" причин. Меня это насторожило, но папа подвоха не видел и беспрекословно ей верил. По истечении более чем недели, служанка доложила отцу, что Сара подозрительно долго откладывает брачную ночь, и что-то тут не так. Он поговорил об этом со своим свекром, и девушка сообщила что ждёт меня в эту же ночь. Я не хотел идти, но отец настоял. Ему был нужен внук в кратчайшие сроки. Слушаясь его, я отправился в покои своей жены. Мне нужно было снять маску, но перед этим девушка хотела мне кое в чем признаться. Она сказала, что не невинная и скрывала это. Просила промолчать и сохранить ее секрет. Меня эта новость ни коем образом не ранила, ведь я не любил ее. И вот стояло мне снять маску, как от уверенной и смелой девушки ничего не осталось. Сара очень испугалась, и начала просить не трогать ее. Заплакала. Мой лик действительно тяжело созерцать, поэтому я принял решение покинуть спальню, дабы не пугать бедняжку ещё больше. Следующим утром, войдя в ее покои я обнаружил открытое окно и связанные несколько простыней, свисающих с него. Сара сбежала. От ее отца тоже и след простыл. Для меня ее поступок был ожидаем, но вот мой батюшка воспринял новость весьма болезненно. Он привык к Саре, как к родной дочери, и поверить не мог, что она убежала. Папа слег. Давняя болезнь обострилась, и врач сказал, что он долго не протянет, тем не менее, он намерен был отыскать Сару и вернуть обратно. Так как сил у него не было, он приказал это сделать мне. Я не смог ему отказать, и занялся ее поисками в этот же день. В городе, мне сообщили, что эти люди ночью уехали за город, в небольшую деревню. Их видели несколько свидетелей. На следующий день пришлось отправиться туда. Действительно, Сара и ее батюшка поселились там, у одной семьи. Оказалось, в этой семье жил юноша, с которым у Сары была непосредственная любовная связь. Узнав меня, девушка хотела бежать, но я попросил выслушать меня, и она все же согласилась. Я сообщил, что не хочу и не буду заставлять ее возвращаться, чему она была очень рада. Лишь попросил признаться зачем она и ее отец дурили голову нашей семье. Как выяснилось, сама Сара не хотела за меня замуж. Это ее папа, узнав что старый граф щедро заплатит невесте и ее семье за брак со мной, и внука, решил воспользоваться этим шансом. Они хотели, чтобы Сара родила ребенка, а после забрать деньги и сбежать, оставив малыша мне. Но увидев мое лицо, девушка передумала, и убежала сама. Отец понял ее, и они боясь гнева моего папы, приняли решение скрыться. В конечном итоге, эти люди остались там, и просили никому не рассказывать, что они пытались провернуть, ведь им было стыдно. По возвращению домой, я солгал отцу, сказав, что не нашел ни Сару, ни ее папу, ведь если бы признался, он все равно не сдался бы, и донимал эту семью. Всем слугам в доме я также приказал молчать, уточнив, что моя жена пропала без вести. Боясь, что надо мной будет смеяться весь город, от того, что невеста сбежала в первую брачную ночь, папа слишком сильно разнервничался и его сердце не выдержало. Вскоре он умер.

— Какой ужас, — тихо произнесла ты, действительно искренее сочувствуя своему супругу, — мне очень жаль.

— Я давно пережил это, не беспокойтесь, — вздохнув добавил Кай, и продолжил, — в общем, потом вокруг меня начали ходить легенды. Жители города болтали, мол я убил свою жену, или что я людоед, маньяк. А как иначе, я ведь проклят. Но мне все было лишь на руку, ведь боясь этих баек, меньше зевак стало бродить возле усадьбы. Я чаще смог проводить время во дворе, и кататься на лошади. И вот через три года, в этом доме появились вы, Анна, — томно и грустно молвил Кай, — я рассказал вам все. Теперь, вы довольны? Вам будет спокойней?

— Как я могу проверить, что вы не врете?

— Что простите? — удивился, ведь почемуто думал, что этих слов хватит дабы успокоить тебя.

— Как называется эта деревня? — уверенно молвила ты, — я поеду и своими глазами увижу эту Сару. Пусть она подтвердит ваши слова. Лишь тогда я стану спокойна.

— Вот как… — задумался граф, — что же, как пожелаете. Мне приказать подать вам повозку этим утром?

— Да, будьте так любезны, — настоятельно ответила, держась весьма смело и гордо.