— Да, — сказала женщина и тяжело поднялась со стула. — Если бы ты знал то, что узнала я, тоже потерял бы всякий аппетит. Так что, считай, я дала тебе небольшую отсрочку.

Лицо Грегора, еще мгновение назад сияющее, как новая отчеканенная монета, сменило выражение. За какую-то ничтожную долю секунды оно стало непонимающим, а затем и взволнованным.

— Что произошло? — спросил он сухо. Веселость исчезла из тона его голоса. Теперь он захрипел, выдавая волнение мужчины. — Что-то не так с ребенком? Или с Клаудией?

— О! — улыбнулась Мария. — Молодая королева здорова, как бык, вот только совсем не беременна. Даже самую малость.

В кабинете воцарилась тишина. Мария смотрела на внука, замечая, как бледнеет, а затем багровеет его лицо.

— Что? — он еще пытался говорить спокойно. — Быть этого не может. И вот тому доказательство! — он неуважительно ткнул пальцем в сторону фамильного древа. — Звезда загорелась. Эту магию не обмануть, — а сам продолжал багроветь и, казалось, еще мгновение, и мужчина вспыхнет, словно факел.

— А ты подумай, дорогой внук, — почти мягко произнесла старая королева. — С кем спал пару недель назад?

— Черт, — выругался Грегор.

— Значит, ни с кем, — поняла по выражению его лица правду королева. — Тогда остается только одно.

— Ваше Величество, — прорычал угрожающе король, глядя на родственницу. — Бабушка, — добавил он, отринув условности. — Вы меня считаете за идиота? Полагаете, что я не помню, с кем спал каждую ночь? Да для меня это было хуже возни в пыльном архиве среди пауков и заплесневелых бумаг. Каждодневный супружеский долг, черт побери!

Королева лишь улыбнулась.

— Мой дорогой, я верю. А потому единственный ответ на твой несказанный вопрос заключается в нашей милой молодой королеве.

— Меня не могли обмануть. Я чувствую иллюзии… — начал было Грегор и осекся, так и не закончив фразу. Взглянул быстро в лицо бабушке и ушел в себя, вспоминая.

Запах свечи. Ее тело в его руках. И голос, и страх, и неловкость. Тогда он подумал, что она просто играла с ним. Но на утро все показалось фарсом. Когда проснулся в одной постели с женщиной, которая была словно чужой несмотря на близость и таинство первой ночи и первого секса в ее жизни. Ее словно бы подменили.

— Черт! — выругался король еле слышно.

— Мне кажется, ты что-то понял, или вспомнил, не так ли? — спросила королева Мария.

Грегор стиснул зубы.

— О! — протянула старая женщина. — Я уже начинаю сочувствовать нашей Клаудии.

— В первую брачную ночь, — только и проговорил молодой король, словно эта фраза могла все объяснить. Но Мария поняла. Она и сама предполагала нечто подобное.

— Королева уже познала плотские утехи до того, как возлегла на брачное ложе, — сказала она.

— Мне что-то подлили за свадебным столом, — быстро произнес внук и сорвавшись с места, бросился к своему письменному столу. Из нижнего выдвижного ящика, закрытого от чужих магическим заклинанием огненных, достал бумаги и едва не смял их в ком, только взглянув на условия брачного договора.

— Что ты намерен предпринять? — спросила спокойно Мария.

— Немедленно отправлюсь к своей супруге, — ответил Грегор и глаза его сверкнули огнем. — И сообщу ей о том, что она больше не является моей королевой. А заодно узнаю, кто был со мной в первую брачную ночь.

— Скорее всего, какая-то служанка, — вздохнула старая королева. — Хотя, сейчас среди них много девушек из обедневших дворянских семей. Будем надеяться на это.

Грегор задвинул ящик ногой, бросил быстрый взгляд на маленькую звезду, только недавно зародившуюся на небосклоне его судьбы. Вздохнул почти печально, с оттенком тоски и злости.

— Девушку надо найти, — ухватила за рукав внука Мария. — Только ты же понимаешь, что Клаудиа откажется.

— Это не проблема, — ответил насмешливо король. — У меня достаточно в королевстве тех, кто умеет развязывать языки. Но, — он положил ладонь на сухонькую руку бабушки. — Поговорим после. Сейчас мне не терпится увидеть свою пока еще жену. Хотя, своим поступком она лишь сама утвердила себя в статусе, бывшая, — он едва не зарычал от очередной вспышки злости.

— Ну, мне она никогда и не нравилась, — призналась вдовствующая королева. — Это все наша родня. Они настояли на ее кандидатуре…

— После! — остановил поток слов женщины, Грегор. — Все после.

И Мария не решилась помешать ему. Лишь посмотрела вслед, когда мужчина ринулся прочь из кабинета, злой, как тысяча черных драконов преисподней.