— Иди-ка сюда, милая. Да ты красотка! — проговорил он и наклонился ближе ко мне, такой испуганной и слабой, конечно же, не ожидая сопротивления. Наверное, даже представил себе, что именно сейчас станет делать со мной. Я видела, как разгорелись его глаза и ощутила дурноту, подступившую к горлу. А затем, когда мужчина протянул ко мне руки, почти коснулся меня, резко, со всей силой, на которую только была способна, распрямила ноги и ударила его в грудь.

— Ахх… — как-то хрипло выдохнул мужчина и повалился назад, как раз на противоположное сиденье. А я, не теряя ни секунды, сорвалась с места и бросилась вон из кареты. Спрыгнула на землю, прижав к груди кошель, огляделась, оценивая обстановку. Почти сразу увидела, что кучера нет. То есть, тела не было точно. Или его все же прибили и сразу оттащили в сторону, спрятав улику в кустах, или дали шанс убежать, и он им воспользовался, оставив меня одну. Так или иначе, я сейчас не могла ему помочь, даже если бы он лежал там, в темноте. Да и боялась, что и себе толком не помогу.

Но вот впереди стоит конь. Оседланный. На нем определенно приехал один из разбойников. И я рванула к жеребцу, путаясь в нижних юбках дорожного платья и мысленно жалея о том, что не надела что-то более удобное для поездки и передвижения. Только кто мог представить, что на карету нападут? Окрестности рядом со столицей всегда считались относительно безопасными, а тут такая неприятность! Или это я просто невезучая такая?

Но времени размышлять не было. Лошадей я любила. Благо, у нас они были, пусть и самые обыкновенные, не те дорогие скакуны, что стоят в конюшнях богатых аристократов. Но умение держаться в седле я имела. А потому, недолго думая, стала забираться на жеребца, ухватившись за луку седла и подтягивая наверх непослушное тело, сделавшееся неприлично тяжелым.

— Стерва! Лови ее! — донеслось со стороны экипажа. Я почувствовала, как паника подступает к горлу, сделала рывок и перекинув ногу через седло, села на коня. Платье порвалось, зато в седле стало гораздо удобнее. Я вцепилась в поводья и бросила взгляд через плечо, туда, где из экипажа выбирался разъяренный разбойник. А его дружок уже бежал ко мне, успев обогнуть карету, пока я забиралась на коня.

— Стой, гадина! — услышала в свой адрес. Страх придал мне сил. Я ударила пятками в бока жеребца, разворачивая его в сторону, намереваясь промчаться мимо этих двоих. Конь подо мной захрипел, дернулся всем телом, не признавая седока, но я лишь сильнее ударила пятками и сжала колени, направляя животное в нужную мне сторону.

— Ну иди же, — зашептала горячо. — Давай, трогай, миленький!

Жеребец с явной неохотой, будто делая мне одолжение, повернулся.

— Да что за противное животное! — не выдержала я.

— Попалась! — в ногу вцепилась чья-то сильная рука. Меня дернули вниз, явно намереваясь стащить с коня, но я и не думала сдаваться. Задергала ногой, видя, как второй разбойник подбирается уже не спеша. Только морщиться, вспоминая как я его приложила в грудь, да потирает руки в предвкушении своей мести.

— Не подходите! — сорвалась я на визг. Хотела крикнуть грозно, а вышел этот позор.

— Ага! Разбежался. Сейчас получишь, маленькая исса, большой подарок, — прорычал Курт, и я поняла, что попалась. Глупая лошадь так и осталась стоять на месте. То ли верная своему хозяину, то ли, судя по поведению, просто являясь близкой родственницей ослу. Меня снова дернули за ногу, и я зажмурилась, чувствуя, как обида, страх и ярость вспыхивают в груди.

— Ааа! — услышала едва ли не сразу.

— Черт, Шварц, валим отсюда. Девчонка-то горит! — подхватил вопль друга Курт.

Они как-то очень уж слажено заорали, и я рискнула открыть глаза, когда поняла, что жеребец подо мной, наконец, оживился, а нога освободилась от тисков чужой руки. Вот только на этом все положительное заканчивалось. Потому что мои руки, да и ноги, были снова объяты пламенем. Зато сразу стало понятно, почему разбойники убежали, расхотев полакомиться моим телом.

— Ааа! — закричала я.

Жеребец подо мной принялся дергаться из стороны в сторону, пугаясь пламени. Да я и сама была напугана не меньше него. Вцепившись в поводья, прижалась к спине коня, опасаясь, что он начнет брыкаться задними ногами. И вот тогда я рискую свалиться на землю, отделавшись, в лучшем случае, синяками и ушибами. А в худшем…

Впрочем, о худшем не стоило даже думать. А вот понять, что со мной происходит, и как сбить треклятое пламя, было бы неплохо.