Риска была уверена, что мертвые куры это его рук дело. И если бы не договоренность с теткой, что

она не станет таскать щенка с собой, то девушка могла бы прямо сейчас заявить, что он все это

время был с ней, за исключением последних пары минут.

Это была ее вина, ведь привяжи она малыша, он бы послушно сидел на месте и тогда никто не

смог бы обвинить его в случившемся, хотя, если Свен решил пакостить, то веревка не смогла бы

его остановить.

Но три курицы! Это слишком даже для него. Пусть у них и самый богатый двор, но это не значит, что можно убивать птицу, для того, чтобы оклеветать несчастного щенка. И не повезло же малышу

прибиться именно к Риске, когда та возвращалась от бабки Халет, свекрови тетки, а по

совместительству и местной знахарки.

И ненависть Свена к Риске началась с того дня, как был достроен новый дом и каждый из семьи

получил свою комнату. По меркам деревни дом был большим, но тем не менее, Свену пришлось

делить комнату с младшим братом, когда Риске досталось, пусть и вдвое меньше, но отдельная.

Свен не желал мириться с такой несправедливостью, о чем и заявил отцу, от которого схлопотал

увесистый подзатыльник и больше к этой теме не возвращался. Однако, Риска стала объектом его

злых шуток и хулиганских выходок, с которыми, несмотря на разницу в возрасте, ей приходилось

мириться. Ведь, как верно заметил этот конопатый мальчишка, она в их доме всего лишь

приживалка.

-Риска! Еще одна курица... твой щенок вылетит с моего двора! - негодующе произнесла тетка и

подхватив мертвую тушку, ушла в сарай.

-Не долго тебе осталось занимать мою комнату, сестренка! - выплюнул последнее слово пацан, спрыгнув с высокого забора.

-А ну, стой! - девушка поймала брата за ворот рубахи и встряхнула.

-О чем это ты? - пацан повернул к ней довольное лицо.

-Так ты еще ничегошеньки не знаешь! Скоро тебя отдадут Трушке, будешь его огрызкам сопли

подтирать, да новых рожать. Последняя то его жинка год, как померла. Так ему новую подавай, -

заметив, как побледнела девушка, резко дернулся и вырвался из ее хватки.

Девушка медленно брела вдоль лесополосы, в сторону маленького домика знахарки.

Щенок шустро бежал впереди, иногда останавливаясь и лаем, подгоняя хозяйку, иногда забегая в

густой кустарник, откуда раздавался смешной щенячий чих.

Слова двоюродного брата не давали Риске покоя. Она и вправду уже приближалась к брачному

возрасту, но Трушка!! Он ведь старый! Мотнув непослушными темными кудрями, постоянно

выбивающимися из косы, она заметила на дороге всадника.

Риска удивленно наблюдала за его приближением.

«И чего его сюда занесло?»

Несмотря на проезжий тракт, находившийся рядом с их деревней, к ним редко заглядывали

аристократы и богатеи. А то, что мужчина из их числа, девушка была уверена.

Во-первых, скакун. Таких она никогда не видела. Черный, как крыло ворона, с шелковистой, гладкой шерстью, горделивой осанкой и тонкими ногами. Сразу видно, что породистый.

Во-вторых, сам мужчина. На нем были дорогие, хоть и немного припыленные одежды, да и

держался он не менее гордо, чем его конь.Заметив ее, всадник остановил скакуна.

-Где дом знахарки? - низким голосом спросил мужчина, разглядывая Риску. По всему было видно, что он очень спешит.

-Вы проехали поворот, - девушка рукой указала в сторону незаметной тропинки, ведущей в

сторону домика знахарки, сама она еще не успела до нее дойти. Мужчина отвел взгляд от

девушки и развернув коня, поскакал в указанную сторону.

«Странно, обычно богатеи не пользуются услугами деревенских знахарок. Если только...»

Девушка прибавила шаг и поспешила следом за всадником. Щенок догнал ее уже у самого дома

Халет. Вороной красавец стоял у изгороди, а мужчина скорее всего был уже в доме.

-.. В таверне у Пьяного болота, - до Риски донесся голос мужчины, как только она открыла дверь.

Вообще, на тракте было несколько постоялых дворов и та самая таверна, о которой упомянул

незнакомец, как ни странно, пользовалась дурной славой. Это место порядочные люди стороной

обходили, не говоря уж о богатых аристократах, которые предпочитали останавливаться в

«Светлом ручье».

-Риска, собери все необходимое со второй полки, - скрипучим голосом приказала знахарка, как

только увидела девушку. Та, быстро кивнув, шмыгнула в темную комнату, где Халет хранила все

свои снадобья. Вторая полка, значит, резаная или колотая рана.

- .. она не пойдет, - услышала девушка, выходя из комнаты.

-Она мне помогает, одна я не пойду. Плохое место! И как только тебя туда занесло, -ворчала

старуха, накидывая на плечи темный платок.

-Она не пойдет! - твердо произнес мужчина, в то время, как Риска смотрела на него во все глаза.