И Намир, покидая девушку, улыбался так, что все вокруг думали: «Неужели Намир, наконец, рассмотрел принцессу Нету? Тогда пора к свадьбе готовиться!»

* * *

Сама принцесса Нета в это время старалась наладить разрушенные единственной фразой отношения с принцессой Тэйлой. Однако если прежде добрая тётушка была всегда рада видеть свою племянницу, то теперь у неё постоянно были свои срочные, важные и неотложные дела, про которые говорить Нете она не собиралась.

И взрослая волшебница не обманывала Нету — она старательно наводила мосты с семьёй, в которой семнадцать лет назад появилась принцесса Лея. Прежде Тэйла вела себя тихо, опасаясь козней от короля, приучала своего сына думать о том, что он — всего лишь запасной вариант, и не стоит ему мечтать о троне! Но теперь, когда молодой король умер, а старый куда-то бесследно исчез (Тэйла надеялась, что заклятие Общей Крови сработало правильно!) принцесса вспомнила, что по очерёдности и статусу оставшиеся наследники престола равны, вот только её Дамир родился раньше, а это значит, что трон должен перейти к нему. И если принцесса, признанная всеми будущей королевой Эльвондии, станет супругой Дамира, то народ примет его, а не Намира.

Если бы кто-то спросил Тэйлу, откуда в ней вспыхнула такая немыслимая жажда власти, она ответила бы, что устала бояться! Желание жить под покровительством самого сильного в их мире мага — не просто прихоть, это старание обезопасить себя на всякий случай, ведь Намир — сын Лэмира, и сам король не всегда был злодеем.

Она ещё помнила, как юный Лэмир бегал к её подруге Ноа на свидания, как был счастлив, когда Тэйла рассказывала ему, что девушка отвечает ему взаимностью. Она так радовалась, глядя на расцветающие чувства двух дорогих для неё людей, пока не пришла беда. Потом Тэйла бегала от одного влюблённого к другому и всё старалась образумить Ноа. Однако не всё можно решить разговорами, и вскоре принцесса Тэйла стала в ужасе наблюдать за тем, как прежде добрый и справедливый Лэмир принялся выкашивать население Эльвондии. И если первые казни были справедливыми — всё же от восстания Милира и от рук его армии пострадали многие жители их мира, то чем дальше — тем становилось всё хуже, и Тэйла затихла, перестав общаться со всеми родственниками.

Однако её родители не желали для неё одинокой участи, и вскоре Тэйлу выдали замуж за одного из очень дальних кузенов. Муж принцессы был тихим и скромным. За долгие века до Дамира у них появился всего один ребёнок, но его тут же забрали у несчастной матери, она даже не успела взглянуть в его лицо, не дала ему имени, да и о том, что это был сын, поняла, потому что к тому времени Лэмир уже начал охоту на возможных соперников.

Спустя долгое время, когда король пообещал, что примет любого младенца с кровью Видаров, как родного сына, супруги попробовали ещё раз, и так у них появился Дамир. Однако его появление стоило жизни тихому супругу принцессы. Женщина испытала ужас, когда у неё забрали мужа, и долгое время не верила, что их с сыном не постигнет та же участь. Однако их не трогали, и Тэйла уже начала мечтать, как станет регентшей при малолетнем короле Эльвондии!

Но, видимо, Тэйла родилась под несчастливой звездой, потому что вскоре появился Намир, и принцесса Тэйла снова замерла в ожидании, что скоро за ней и её сыном прибудут морнезоги — твари, которых придумал и создал Лэмир. Её страх был не напрасным, это показал случай с принцессой Тэссой, которая произвела на свет малыша с серыми глазами. И как только король сообразил, что этот малыш может реально стать наследником, он тут же убил мужа Тэссы, сделал всё, чтобы перепуганная женщина сбежала из Эльвондии, прихватив сына.

Тэйла не была столь решительной, поэтому она просто спряталась и посвятила себя тому, чтобы научить сына скрывать свой ум, честолюбие, силу, желание что-то исправить.

— Ты должен стать тенью, призраком, бестелесным именем, чтобы король не почувствовал в тебе своего соперника, — поучала она мальчика, пока тот ещё ходил, цепляясь за её юбку. — Не выделяйся, и ни в коем случае не будь хоть в чём-то лучше, чем Намир, — требовала она, когда Дамир хвастался перед ней своими успехами в изучении магии. — Ты очень красив, а среди красивых умных мало. Делай всё, чтобы каждый в королевстве знал про тебя только одно — ты красив, и пользуешься этим, без разбору! Пусть будет много слухов о твоих похождениях — это отвращает народ, и король будет тобой доволен.

И теперь мать желает обезопасить своё дитя, а также себя, потому что не так давно поняла, что с взрослением Дамира она всё острее ощущает своё одиночество и отдаление от родственников, особенно тех, которые как-то умудрились сохранить свои пары. И теперь принцесса Тэйла ежедневно ходит к родителям Леи и нахваливает им своего Дамира. Как кажется матери, её дело, хоть и со скрипом, но налаживается…

* * *