— Он умер, Намир. Теперь ты должен стать королём, — утирая мокрое от слёз лицо, заявил Старший Наследник престола.

— А почему не ты, Дамир? Ты, вообще-то, старше! — возмутился царственный кузен, пряча под ладонями слёзы.

— Намир, ты видел наших кузин? — обхватив своего морнезога за шею, возмутился Дамир, пряча от всех лицо. — Я не готов жениться ни на одной из них!

— Я, что ли, готов? Я младше тебя, если что! — взревел Намир, отворачиваясь.

— Принцы, как вам не стыдно? — встрял между ними Аметист, вытирая слёзы. — Ваш кузен только что погиб, а вы ругаетесь из-за… Дурдом! — возмутился дракон, прижимая к груди свою безутешную супругу. — Старый король ещё жив, если что. Можете его пока оставить. Он теперь без проклятия. Может, что-то нормальное из него и выйдет?

— Жив ли? Одна кровь на двоих… — тихо сказал Намир.

Все замолчали, уважая возможную утрату парня — какой-никакой, всё же отец. Друзья создали портал и вернулись во двор замка Тианы, ожидая увидеть старого короля и беглецов там. Тут же под ноги Намиру подкатилось маленькое существо и заявило:

— Ваше высочество наследный принц Намир, мы нашли дом волшебницы, только он разрушен магией огромной силы. И на развалинах женщина без чувств.

— Пошлите к ней целителей, а дом верните в прежнее состояние. И спасибо, вы славно потрудились! — поклонился Намир гному.

Тот, сияя счастливым личиком, исчез под землёй. Зара расширенными глазами смотрела на замок.

— Там пусто, — прошептала она. — Короля Тэмира больше нет.

* * *

Намир согласился на время взять на себя бразды правления королевством. Всем объявили, что старый король заболел, а молодой пока не готов приступить к своим обязанностям — проходит обучение премудростям правления Эльвондией. Им также приходится скрывать, что старый король исчез вместе с Тианой и Тэмиром, иначе паники не избежать. Намир, занимая пост короля незаконно, буквально физически чувствует, насколько слаб мир, которым правил его отец. Где можно, он старается залатать прорехи, но таких слишком много, и ИО короля совершенно выматывается!

И всё же среди всех несчастий Намир обнаружил причину радоваться: он, наконец, познакомился с принцессой Леей. Первое, что он сделал, вернувшись в замок — обнаружил её покои и отозвал стражу, объявив, что с этого момента принцесса — почётная гостья их замка. Затем он пригласил девушку в сад, чтобы лично с ней познакомиться. Принцесса Лея оказалась (вполне ожидаемо) очаровательной красавицей со светлыми до белизны волосами, с яркими голубыми глазами и фарфоровой кожей. Однако очень быстро Намир понял, что отличает эту девушку от остальных кузин — она любила драконов! Почти час Лея рассказывала о своей жизни в мире, где проживали только драконы, и её восхищение заставляло Намира слушать с неподдельным интересом подробности, которые он знал наизусть, перечитав сотни книг про драконов и их родной мир.

Там нет магов, и волшебство — большая редкость, однако если присмотреться, то драконы там сами обладают собственной магией, которая позволяет им поддерживать себя в человеческой и звериной форме сотни лет. Хотя нрав у драконов взрывной, что частенько становится поводом для довольно эпичных столкновений, погибают драконы редко. Чаще они выбирают путь долгих путешествий. Намир читал о таком, но был уверен, что так в книгах называют гибель драконов. Оказалось, что это не совсем так.

— Когда дракону исполняется пятьсот лет, он выбирает два пути: создать семью и продолжить свой род или покинуть свой мир, чтобы продолжать изучать чужие миры.

— Погоди, — перебил поражённый Намир Лею. — Пятьсот лет? А что они делают всё это время?

Принцесса усмехнулась:

— Учатся жить. Свары устраивают молодые драконы, но чем старше они становятся, тем больше ценят свои и чужие жизни. Так, как у них нет магии — по крайней мере, они сами так считают, — многие знания даются им с трудом. Но каждый дракон старше пятисот лет знает абсолютно всё о своём мире! Это так здорово, Намир! С ними можно говорить о чём угодно, они отвечают на любой вопрос! Одна проблема — с новостями там туго. Поэтому те, кто остаётся, погружаются в воспитание потомства и ждут весточек от тех, кто покинул их мир. С потомством у них там, кстати, тоже проблемы — у одной пары может появиться только один малыш, поэтому в мире драконов почти нет прироста населения. Говорят, это случилось много тысяч лет назад, примерно, когда возникла Эльвондия. Может, Магия как-то повлияла и на них?

Намир с удовольствием слушал кузину и не забывал вставлять свои замечания:

— В нашем мире у драконов есть своя магия, правда она зависит от всадника. Может, прежде в мире драконов были магические обитатели и не очень, и Магия забрала, так сказать, своих?

— Интересная теория, — загоралась Лея новой идеей, но тут ИО короля призывали решать какие-то проблемы, и кузина обещала: — Я подумаю над этим, пока ты занят, это очень интересная версия!