И двое молодых мужчин, встав добровольными стражами по обе стороны от нежной драконши, уже собрались проводить девушку к возлюбленному, но в этот момент слуга предупредил о том, что в гости к принцу прибыла принцесса Нета. Удивлённый Дамир остановился и попросил Холина и Зару подождать: кузина Нета всегда была важным гостем в этом доме! Девушка вошла, и словно мир наполнился яркими красками, так она была красива и приветлива! Зара с тоской посмотрела на Холина, который, как и Дамир, мягко улыбнулся при виде принцессы.

Нета Видар с порога протянула руки к кузену и подставила под братские поцелуи свои нежные щёчки.

— Кузен Дамир, — ласково поприветствовала она парня, — я так рада, что мы сегодня смогли приехать к тебе. Твоя матушка, принцесса Тэйла, меня совсем закружила, словно у неё в планах опустошить все кондитерские! Упс, а это был сюрприз! — испуганно прикрывает она рот рукой.

Но Дамир уже веселится, совершенно забыв и про Зару, и про Холина, которые с недоумением глядят на подобную близость между высокородными родственниками. Принц ведёт девушку к дивану, и она, усевшись и расправив юбки, наконец замечает, что они, вообще-то, не одни! Смущается, мило краснея только щёчками. Затем встревоженно всматривается в драконшу.

— Зара Рубин? Я ведь не ошибаюсь? — уточняет принцесса.

Драконша низко кланяется, соглашаясь с тем, что принцесса правильно запомнила её имя. Дамир улыбается:

— Как славно, что вы уже знакомы. Она — прелесть, верно, кузина Нета?

— Так и есть, — смущённо говорит принцесса, — но, позволь тебе напомнить, дорогой мой кузен, что твои высказывания о красоте этой девочки могут вылезти ей боком. Поэтому, уж ты меня извини, но я надеюсь, что больше никто, кроме меня, не услышит ничего подобного из твоих уст. К тому же, ну разве ты не видишь, что смущаешь её? А ведь у малышки есть жених, насколько я помню. Как его там? — щёлкает пальцами принцесса.

— Леон Аметист, — подсказывает Зара, не в силах взглянуть на Холина.

— Верно, ты именно его называла. Но почему ты сейчас не с женихом, а с одним из наследных принцев? Девочка моя, да ты, наверное, любишь рисковать?

— Нета, ничего подобного! — возмущается Дамир. — Просто я хотел попробовать себя в роли наездника, но мы с ней, оказывается, не подходим друг другу. И я прямо перед твоим прибытием хотел проводить её в дом жениха. Ты уж извини, но мне нужно это сделать, как можно быстрее. Ты пока побудь с матушкой, я постараюсь вернуться, как можно скорее, — говорит Дамир, целует кузине ручку, и они, наконец, выдвинулись к дому Аметиста.

* * *

Тот их ждал. Почему-то он тоже не сомневался, что Рубин захочет прийти к нему. Может, даже из любопытства. Когда Тиана всё ему рассказала, он сначала остолбенел: ничего ему Зара не нравится, глупости какие! Но Ноён прервала его поток отказов:

— Я видела, как вы с ней бились. Мне плевать. Но себе не ври, не надо.

И Леон смирился с мыслью, что запал на эту красивую и редкую драконшу, позабыв о своей былой привязанности к собственной всаднице. И вот она пришла, стоит за спиной Дамира, краснеет и молчит. Леон располовинивает глаза зрачками и призывает девушку на внутренний, только для них доступный диалог. Он желает знать, взаимно ли его чувство? Однако Зара смущена присутствием Холина и уверяет Леона, что пока не разобралась в себе. Тогда Леон предлагает ей сделать вид, что он ей интересен, ведь у него для неё есть сюрприз, а показать его при посторонних он не может. Девушка смущается ещё сильнее, на что Леон начинает её уверять, что ей этот сюрприз обязательно понравится!

Принц, как заправская мамаша, пристально смотрит на Леона, «кобелину, соблазнившего её дитятку!» Холин, сложив руки на груди, наблюдает за драконами, и пока что ему не нравится то, что он видит. Аметист немного напрягается, вспомнив, как презирал его когда-то этот гордый маг. Вот так же смотрел он на юного дракона, когда тот, оторвавшись от созерцания своей всадницы, ловил на себе взгляды старшего Ноёна. Тогда они были при дворе, и гнев Холина Леона не страшил. Да и теперь ему бояться нечего — он больше не мальчишка, влюблённый в волшебницу! Теперь нужно сыграть так, чтобы этот прокурор точно им поверил.

— Принц, разрешите мне увидеть свою избранницу? — неожиданно мягко даже для себя самого просит Аметист.

Дамир фыркнул:

— Она тебе ещё не дала своего согласия!

Леон улыбнулся:

— Зара при Вас стесняется, да, солнышко? — с нежностью, спросил девушку дракон.

Та покраснела ещё сильнее и, не в силах ответить, только кивнула. Дамир отступил, подпуская к Заре Аметиста. Не любил принц этого выпендрёжника! Он его вспомнил: что дракон, что всадница — одного поля ягода! Холин — отличный парень, а вот его сестрица… Ох, откуда только в ней столько карьеризма?