Ведь раньше в ней не было жизни и доброты к людям, лишь к своим обожаемым нимфам и девушкам, чьи сердца разрывались от боли и отчаяния.

Но она переменилась. Данияр и Джесселин заставили её передумать и в критический момент сделать единственно правильный выбор, за что я им благодарна. Ведь с тех пор во дворце поселилась самая добрая бабушка, которая пекла нам вишневые пироги (научилась специально для нас, первые порции ужасно подгорали, но она иногда тренировалась по ночам, чтобы утром у нас на столе стояли ароматные кусочки в тарелках).

— Доброе утро, моя родная! Так рада твоему возвращению. Мать очень за тебя волновалась, как и я.

— Я тоже, — обняла её в ответ, и мы сели на диван, обменявшись последними новостями. И когда первое любопытство было удовлетворено, я решилась на серьезный разговор. — Бабушка, а ты помнишь тех, кого обратила в нимф?

Взгляд бывшей Хранительницы стал отрешенным, словно она ничего не видела перед собой, а затем она уверенно кивнула. Моё сердце пропустило удар. Как же ей тяжело нести все это бремя. Сердце Хранительницы было сковано магией, но сердце бабушки — нет. И всю боль, что чувствовали девушки, обращаемые в нимф, на протяжении столетий, — она несет в себе.

— Помню, Рика. Всех как наяву. Это нелегко, но и забыть их — преступление. Они доверились мне. Они — мои дети.

— Извини, что заставляю тебя вспоминать об этом, но мне очень важна одна девушка. Помнишь ли ты Хильду Инвергард из Стенфрида?

— Инвергард? Она родственница твоего истинного? Нет. Моя магия никогда не касалась рода Инвергард, веточка моя. Быть может, это новая Хранительница?

Тогда кого же увидела Хильда перед смертью?

— По датам не сходится, — я покачала головой и вздохнула. — Спасибо, Бабушка. Извини, давай поболтаем в следующий раз? Сейчас хочу встретиться с отцом.

— Конечно, беги, веточка.

Бабушка называла меня так странно, так как очень любила деревья. Они были её страстью. Когда-то она даже пыталась создать дриад, но… ничем хорошим это не закончилось.

Поцеловав бабушку, я поспешила вниз. Обычно отца можно было найти в зале аудиенций или в кабинете. Но на этот раз я столкнулась с ним в коридоре.

— Куда так спешишь?

— Ищу тебя! — воскликнула я и отдышалась. Его величество был в теплом плаще с меховой оторочкой, усыпанной мелкими снежинками. — Ты только вернулся?

— Был в Стенфриде на ледниках вместе с их величествами и… их наследником.

Последнее отец произнес мрачно, задумчиво взглянув на меня.

— Вейлан тебе что-то говорил?

— Не нужно ничего говорить, чтобы понять, что между вами что-то произошло. Аэнрика, ты решила выбрать Камаю? Пойми, я поддержу любой твой выбор, но главное, чтобы ты была счастлива и ни о чем не пожалела.

Я вздохнула. Мне не хотелось посвящать отца в подробности наших взаимоотношений, поэтому я просто кивнула и продолжила:

— Удалось узнать что-то о Стихии в ледниках?

— Фон там странный. Я с еще несколькими сильными драконами попытался усмирить стихию, но стало только хуже: наша магия проходила глубоко внутрь, а морозная буря лишь усиливалась.

— Знаешь, о чем я подумала: а что, если нельзя было разрушать ледники? Они — часть устоявшегося климата, так с чего Уле взял, что от них нужно избавиться? Он мог только навредить.

— Мы тоже обдумывали этот вариант, — кивнул отец, — но доказательств этому пока не нашли. Лишь исследования геомагов, доказывающие, что таяние ледников способно изменить климат всего материка и привести к катастрофе.

Я вздохнула и прикусила губу. Выставлять себя глупым ребенком не хотелось, но фейри… они пришли к нам из другого мира тысячу лет назад, их магия — другая, более тонкая, они чувствуют изменения в природе. Так может, их сказки не вымысел, а реальность?

— Ты помнишь сказку о Снежной владычице, что нам с Яром рассказывал Крепыш перед сном?

— Они знают много сказок, и половина из них — былины и легенды.

— Да, именно это и заставило меня задуматься. В этой сказке Владычица пытается сдержать огненного монстра. Что, если этот монстр — мощное заклинание Уле, вышедшее из-под контроля? Стихия пыталась его остановить, но ей нужна была помощь — поэтому она хотела наделить большей магией ледяных драконов, ведь драконья магия — это не просто направление, это суть. Огненная, ледяная — не так важно. Мы прямые проводники этой магии. Но… даже мы не выдержали её потока.

— То, что назвали проклятьем, могло быть даром, который род не выдержал, — задумчиво откликнулся отец и потарабанил пальцами по столу. — В этом есть смысл, Рика. Я поговорю с его величеством Торнбёргом.

— И еще кое-что… У Вейлана была сестра, Хильда Инвергард. Она — неприкаянная душа, уверенная, что является нимфой. Но бабушка уверяет, что не знакома с ней и не она забрала её душу.

— Что это значит? Не совсем понимаю, какое отношение…

— Что, если это тоже связано с ледяной магией? Я не знаю. Но в той сказке…