Мы привлекли внимание, хотя звукоизоляционный купол вокруг нас сохранил всё в тайне.

— Мама, присмотри за Джесселин, — попросил Яр. — Это важно. Я отправлюсь с отцом. — И уже мне: — Её величество сможет тебя защитить.

Королева кивнула и тут же взяла меня за руку — так уверенно, без капли сомнений и страхов. Лишь переглянулась со своим супругом, после чего отпустила мужа и сына, безоговорочно им доверяя и не тратя время на расспросы.

Я же всё смотрела вслед уходящему Яру и вновь ощутила поднимающуюся тревогу. Мне не хотелось расставаться с ним, но я понимала, что поймать преступника важнее, чем сидеть и ждать его возможного появления. Тем более вряд ли он теперь вернётся. Всё, что он хотел, сделал.

— Умеете изображать обморок?

— Н-нет, — с запинкой ответила я.

— У вас есть секунда научиться, — хмыкнула Купава.

Королева развеяла купол, и я поняла, что самое время падать. Я попыталась… ну как могла. Даже глаза закатила. Королева приобняла меня за плечи.

— Леди Эндервуд, что с вами? — спросила она обеспокоенно и помахала на меня веером. — Ох, вам срочно нужно к целителю!

Королева осмотрелась. Гости перешёптывались и переглядывались. Королевская чета, скрытая завесой звукоизоляционного купола, не могла не привлечь внимания, и теперь следовало как-то объяснить происходящее. Я заметила фрейлин, в том числе светловолосую статс-даму — на ней была особая лента. Статс-дама кивнула королеве — едва уловимо, но при этом понятно для них обеих. Судя по всему, гостей оставляют на её попечение.

— Прошу прощения, — обратилась королева к залу, — леди Эндервуд стало плохо. Я вынуждена позаботиться о ней. Наслаждайтесь балом, дорогие гости, и ни о чём не беспокойтесь. Поднимайте бокалы за союз Авероса и Рамании и танцуйте, прославляя культуру наших королевств!

Всё так же, с идеальной улыбкой, королева нашла взглядом свою дочь, как-то по-особенному повела плечом и, подхватив меня под руку, увлекла к выходу. Признаться, в зале я ощущала липкий страх — в каждом госте я видела того незнакомца, поэтому была счастлива отдалиться от шума и толпы.

Но едва мы оказались в коридоре, я почувствовала чужое прикосновение, ничего не успев сделать.

Глава 2

Я вскрикнула, но не успела защититься, в отличие от королевы — мощное заклинание сбило незнакомца, отшвырнув его на вазон с пышными голубыми цветами.

— Драксова мать! — зарычал Трей, пытаясь подняться.

Вазон разбился, вода вытекла, и теперь его высочество был с мокрыми штанами, зато в цветах. Я приоткрыла рот, в ужасе посмотрев на принца Авероса, и нервно хохотнула. Удивительно, но именно Трей сбил всё нервное напряжение. Королева и принц обеспокоенно взглянули на меня, а я вновь рассмеялась, почувствовав, как по щекам потекли слёзы. А я продолжила смеяться, наблюдая за костерящим ситуацию в целом принца соседнего королевства. Он будто понял, что веселит меня, из-за этого двигался неуклюже и улыбался мне.

Наконец, придя в себя и утерев слёзы, я спохватилась и бросилась к нему.

— Ты не поранился? — уточнила я обеспокоенно, оглядывая уже успевшего подняться Трея.

— Ваше высочество, — с улыбкой произнесла королева, — приношу свои извинения за случившееся. Я действовала в целях защиты дочери герцога. Вы подошли внезапно и были слишком настойчивы. Леди несколько напугана, поэтому мне пришлось защищать её без предварительной проверки.

— Понимаю, ваше величество, и не имею претензий, — откликнулся Трей, бросив мимолётный взор на королеву и вновь вернув его ко мне.

К нам уже спешили два лакея со швабрами и вёдрами. Принц осмотрел мокрые штаны и кашлянул смущённо.

— Неловкая ситуация.

— Но ты неподражаем! — воскликнула я с улыбкой. — Спасибо тебе.

— За нападение? — уточнил он, и я вновь рассмеялась, покачав головой.

— За то, что попытался меня развеселить. Если думал, что я не уловила твой манёвр, то ошибаешься. Я понимаю. И благодарна.

Трей посмотрел удивительно серьёзно. И я вдруг осознала, что за личиной балагура скрывается очень умный наследник, который просто хочет свободы и наслаждается её последними днями. Он понимает, что однажды ему придётся стать таким, как Данияр, — ответственным, решительным и иногда занудным.

Потому что это его судьба. Но пока у него есть шанс жить другой жизнью — он им пользуется.

— Ваше высочество, — к нам приблизилась королева, — прошу вас в следующий раз быть более осторожным в физическом контакте с моей гостьей. Я-то могу сдержаться, а вот мой сын немного импульсивен из-за огненной магии.

Это она сейчас намекнула на ревность Данияра? Мои щёки вспыхнули, а Трей усмехнулся.

— Постараюсь, — откликнулся принц с лёгким поклоном, — разрешите поговорить с вашей… гостьей тет-а-тет?

— Не разрешаю, — всё с той же милой улыбкой продолжила королева. — Леди себя плохо чувствует и…