— Ваша наследница сбежала, — сказала отчётливо. — Отдала мне свою силу с какой-то мерзкой примесью, — я всё-таки смогла сказать это и дотронулась до кулона, вновь попытавшись его сдёрнуть, но тщетно. — И теперь у меня проблемы…

— У тебя огромные проблемы! — словно не слышала мать, пытаясь вырвать ладонь из захвата отца. — Роксвел, отпусти меня! Да как она посмела занять место нашей прекрасной доченьки?!

— Джесселин тоже наша дочь, — напомнил отец.

— Она — мерзкое отродье, что ещё в утробе присосалось к моей Эрелин, — выплюнула мать и поморщилась. — И продолжает забирать себе её жизнь!

— Я ничего не забираю, — я сжала кулаки, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. — Я живу свою жизнь, как могу и умею. А вот Эрелин — лгунья!

— Зараза! — рыкнула мать и всё-таки выпуталась из захвата отца, но бить меня не стала. — Джесселин… если посмеешь увести жениха у своей сестры, то пожалеешь. Горько пожалеешь. Все, кто тебе дорог, отправятся в небытие, включая твою дорогую подругу Карин и эту монахиню, что пригрела тебя и позволила тебе думать, что ты способна на что-то претендовать в жизни. Ты меня поняла?

Понятнее некуда. Карин была дочерью кухарки, которая часто брала дочь с собой — не с кем было больше оставить. И однажды Карин сбежала, чтобы поиграть в герцогском саду. Заблудилась и… встретила меня. Нам было лет по девять. Мы тут же сдружились. А потом Карин поняла, на кого похожа дочь герцога.

Как и герцогиня осознала, что у меня появилась подруга. Карин успела рассказать родителям. Их хотели отправить на каторгу — уже не помню, за какое несуществующее преступление, но тогда… тогда я валялась на коленях, умоляя их пощадить, и пообещала во всём и всегда слушаться. Тогда у меня появился новый аксессуар — зачарованный плащ, который я обязана была носить везде, кроме часовни.

Сейчас та жизнь, что была у меня ещё две недели назад, вспоминается с трудом, словно там была другая я. Столько всего успело произойти за эти дни.

Помню, как в возрасте шестнадцати лет во мне проснулась магия. Крупицы, но она была. Тогда встал вопрос о том, что меня нужно обучить хотя бы основам, ведь совершенно необученный маг — это опасно. Меня познакомили с магистром Кеосом, посвятив в тайну и его. Так что круг посвящённых расширился. Именно эти люди и стали мне настоящей семьёй.

Поэтому не важно, что думают обо мне герцог и герцогиня. Моя семья — другие люди.

— Жениха? — взъелась я. — Видимо, вы плохо понимаете ситуацию: Эрелин лгала! Его высочество не является её женихом.

— Ты уже успела испортить их отношения? — ощетинилась мать, будто слышала меня через слово. — Значит, обернём всё в свою пользу. Теперь она станет тобой, вернётся сюда и выйдет замуж за принца.

Отчего-то в душе поднималась волна гнева, едва я воображала его высочество рядом со своей сестрой. Он мой! Данияр — мой! И я никому не позволю забрать его у меня!

— С чего вы взяли, что дело дойдёт до свадьбы? Я не настолько зацепила принца…

— Вот именно, не настолько, а Эрелин сделает всё, чтобы привлечь его внимание и влюбить. Так что не мешайся под ногами.

— И как вы себе это представляете? Покрасите волосы Эрелин? Или подложите ей мои воспоминания и мой характер? Вашу избалованную дочь раскусят на десятой минуте знакомства. Но проблема не в этом. Эрелин сбежала. Вы знаете, где ваша дочь?

Родители переглянулись. Они растерялись, но что-то в моём голосе всё-таки заставило их поверить мне.

— Если я здесь, вместо неё, учусь в академии по её документам… где же ваша дочь?

— Что ты с ней сделала? — шёпотом спросила мать.

— Я? Не имею к её пропаже никакого отношения! Повторяю, это она…

— Ложь! — завизжала мама и вновь взметнула руку.

Я зажмурилась, уже порядком устав от этого разговора.

Но удара не последовало. Я открыла глаза и увидела Данияра, что перехватил руку моей матери, при этом с ненавистью глядя на герцогиню. Откинув её в сторону, Яр развернулся ко мне. Её светлость не удержалась на ногах, но её подхватил муж.

— Что вы себе позволяете, ваше высочество?! — прогремел Роксвел Эндервуд. — Это был приватный разговор с нашей дочерью!

— Разве? — спросил Яр и вздёрнул бровь, обернувшись. — Я думал, у вас лишь одна дочь.

Отец не нашёлся с ответом, а принц наклонился ко мне. Я почувствовала его ладонь на своём плече.

— Джесселин, ты как? Я принёс пунша, но… — принц стушевался, и я увидела на входе разбитый бокал. — Если хочешь, сходим вместе.

Я просто кивнула и облизала пересохшие губы. Яр наверняка заметил капельки слёз в уголках моих глаз. Я так устала бояться. Проклятие, что висело надо мной двуручным мечом, выматывало каждый день неизвестностью и неопределённостью, а теперь ещё и кулон… что он значит? Кто тот незнакомец, что смог пробраться во дворец и навесить его на меня?