— Прошу прощения, — отец был благоразумнее и задвинул жену за спину, склонив голову. — Она нервничает. Мы только сегодня узнали, что Эрелин пропала. И теперь не имеем с ней связи. До этого мы были уверены, что она учится в Раманской академии, но теперь выходит, что её место заняла Джесселин… Наши чувства, непонимание, смятение и даже злость вполне объяснимы. Мы, как и вы, пытаемся найти правду.

— Не пытаетесь, — хмыкнул Яр. — Вы выбираете угодную для вас правду. Это колоссальное отличие.

— Предлагаю всем выдохнуть, — произнёс его величество. — Возвращаясь к вопросу… ваша дочь рассказывала о ком-нибудь, с кем тесно общалась здесь, в столице, или за её пределами?

— Единственный, о ком она рассказывала, был его высочество, — сказала мама из-за плеча мужа. — Они ведь были помолвлены. По крайней мере, так рассказывала наша дочь.

— Вот теперь вы пытаетесь найти правду, — хмыкнул Яр. — За всю свою жизнь я никогда не был помолвлен, а помолвочный перстень раманских…

— Хранился у меня до недавнего времени, — королева наградила сына весёлым взглядом. — Пока кое-кто у меня его не… кхм, экспроприировал.

— Тогда прошу, Джесселин, продолжай, — король перевёл взор на меня.

Я прошла к дивану и опустилась рядом с её величеством. Событий было много, нужно вычленить основные.

— Я согласилась принять силу сестры, но не ожидала, что вместе с ней Эрелин передаст мне… — Я глубоко вдохнула. — Чёрную магию.

— Что? — спросил Яр и каким-то неуловимым образом оказался рядом, присев на корточки передо мной. — Что ты сказала?

— Приходил мастер Айлок, — пояснила королева, — он осмотрел Джесселин.

— И сказал, что во мне чёрная магия, — призналась, смотря неотрывно в глаза Данияру. — Он ещё сделает анализ крови, но… мне страшно, — я призналась и почувствовала, как щёки горят от смущения. — В голове куча вопросов. Что меня ждёт? Почему именно я? Как это отразится на бусине? Я… умру?

— Не умрёшь, — сжал губы принц, и по его лицу заходили желваки. — А вот насчёт твоей сестры не уверен…

— Данияр, — одёрнул его король, — возьми эмоции под контроль. Сейчас ярость не поможет.

— Не волнуйся, — смотря мне в глаза, произнёс Яр, хотя я видела, как плещется это самое волнение в его глазах, — мы всё решим. Я не позволю никому навредить тебе. Ты мне веришь, Джесселин?

— Я тоже, — внезапно произнёс Трей и сел рядом со мной, наклонившись так, что упёрся локтями в колени. — Я чувствую вину за то, что позволил тебя увести. Я ведь ещё тогда заметил её — твою копию, но решил подыграть тебе, не акцентировать на этом внимание. И теперь очень жалею. Если бы я тогда отправился следом…

— Ты бы всё равно ничего не изменил, — тихо сказала я. — Во всём виновата я и моя доверчивость. Я пожалела сестру и её малыша…

— Джесселин, — обратился ко мне король, — твоя сестра и вправду беременна?

— Разумеется, это не так! — воскликнула мама. — Моя девочка никогда бы не стала иметь связь с мужчиной до свадьбы! Да она с ужасом рассказывала, как слуги целуются, говоря, насколько это вопиюще! Да что там… она не терпела, если развешивали нижнее бельё сушиться на всеобщее обозрение. Эрелин очень стеснительна и застенчива!

У меня возникло ощущение, будто мы разговариваем о двух разных людях. Может, у нас всё-таки была третья сестра-близняшка? Иначе не понимаю, как могут мнения разных людей настолько различаться!

Я просто решила проигнорировать слова матери. В конце концов, я свечку не держала. А сплетням предпочитала не верить.

— На тот момент я и помыслить не могла, что она лжёт. А теперь… не знаю, — ответила искренне и сглотнула. — Эрелин отдала мне всю силу, из-за чего моё тело никак не может адаптироваться — мне всё ещё нельзя применять магию. И теперь я, кажется, поняла, почему. А ещё… тот незнакомец сказал, что она спрятала силу, и упомянул близнецов. У меня нет сомнений, что сестра говорила о нём.

— Полагаю, что так, — согласился его величество, продолжая хмуриться. — На этом кулоне отпечаток чёрной магии, а теперь ещё она оказалась и в тебе…

— Некроманты? — уточнил Трей, и король кивнул.

— Я сталкивался с ними однажды… в Орколее, небольшая секта использовала эту гниль для борьбы, выступая на линии фронта. Она сильно зацепила меня, — взгляд короля стал нечитаемым. — Если бы не Кейн Эверус, рана оказалась бы смертельной.

— Все пути ведут к Кейну Эверусу, — вздохнул Яр и запустил пятерню в волосы. — Но он словно растворился, никто не знает его местонахождения, даже родной сын. Выбрал время, как назло, когда играть в прятки.

— Он шаман и чувствует колебания природы лучше, чем мы, — рассудительно откликнулась её величество. — Он явится, когда будет нужен. Наберись терпения, Данияр.

— Её величество права, — кивнул Максимилиан, с нежностью посмотрев на супругу. — Пока в наших силах исследовать кулон — мы уже убедились, что снять его не можем, придётся исследовать на Джесселин — я приглашу лучших артефакторов, в том числе из гномьих и эльфийских гильдий. Изучим всё, что связано с проклятием Фаргоских земель, а также — пустим ищеек по следам этого тёмного.

— Вам не удалось его поймать? — подтвердила свои худшие опасения.