Согласна ли я отдать всё, что у меня есть, ради пары месяцев, а может, и всего лишь одного дня в объятиях раманского принца?

В это мгновение мне казалось, что да, но едва Яр отстранился, прервав поцелуй, мозг начал усиленно работать, напоминая, что отступающая боль в любой момент может вернуться с новой силой, а с ней — и участь проклятой.

Теперь я уже не могла разобраться, упоённая своим первым сладким поцелуем, от которого кружилась голова, мурашки бежали по телу, а внизу живота разливалась нега.

Яр оторвался от моих губ, тяжело дыша. Мне вновь показалось, что его зрачок стал вытянутым. Всё мое тело вибрировало, а запах можжевельника и вовсе сводил с ума, вызывая эмоции куда ярче, чем какая-то боль в висках.

Подхлёстываемая смущением, я отдалилась и попыталась подняться. Получилось неловко, поэтому едва не упала, ударившись бедром о стол. Поморщилась и шикнула от боли. Яр растерялся, вглядываясь в моё лицо.

— Злишься? — неверно он понял мои чувства и сжал мою ладонь. — Прекрасно. Это лучше, чем чувство благодарности.

Как объяснить ему, что я не злюсь, а просто боль застилает глаза? Но сказать ему об этом не могу… вдруг больше не поцелует?

— Кхм, молодые люди, — раздался недовольный голос мадам Урсы, — я, конечно, всё понимаю, у всех была молодость, но что вы себе позволяете в стенах библиотеки?

И под грозных взглядом медведицы я окончательно ощутила себя книжным червём. Даже мой первый поцелуй и тот состоялся в библиотеке!

Ещё и Стэгги, взобравшийся на стойку, поглядывал на меня как нянюшка, воспитанницу которой и на минуту нельзя оставить! Ну вот он-то как может смотреть на меня с осуждением, когда сам вечно влипает в неприятности?

— Доброго дня, мадам Урса, мы уже уходим. Продолжим непотребства в другом месте, — хмыкнул Яр и взял меня за руку, мою сумку закинул на плечо. — Теперь идём, Золушка.

И мне не оставалось ничего иного, как действительно последовать за принцем в открывшийся огненный портал, только предварительно протянула руку Стэгги, и малыш-саламандрёнок взобрался по ней. Секунда — и мы уже в другом месте. Сердце пропустило удар, прежде чем я осознала: вокруг не библиотека, а уютная комната с массивной мебелью из красного дерева, светлыми обоями с причудливым орнаментом и… вполне знакомый мужчина в кресле с изумлённым выражением лица.

Его величество Максимилиан Раманский. Отец Яра!

Сглотнула, пытаясь осознать даже не тот факт, что мы, судя по всему, в личных покоях. И хоть его величество был в нарядном камзоле и с золотым венцом на голове — массивным, с крупными камнями — всё равно чувствовалась какая-то домашняя атмосфера.

В этот момент я пожалела сразу о двух вещах: о том, что моя сестра — патологическая лгунья, и о том, что я крупно влипла! Потому что вспомнила, как не только не присела в реверансе перед его величеством королём Рамании в прошлый раз, но и смела разговаривать с ним без должного уважения.

Но теперь совершать эту же ошибку не собиралась, поэтому опустилась в низком поклоне, пряча пылающее лицо и мысленно костеря себя. Нет, я бы изначально догадалась, что Яр — и есть тот самый принц, если бы не ложь Эрелин и её доказательства в виде помолвочного кольца Раманских.

Стэгги, тоже растерявшись, спрятался в сумке с конспектами. Жаль, я туда не помещусь!

— Ваше величество, что вы здесь делаете? — первым ожил Яр и шагнул вперёд.

— Жду тебя, — отозвался король несколько растерянно и поднялся, оправив камзол и окинув нас оценивающим взглядом. — Данияр, тебе напомнить о существовании дверей и в частности гостевых комнат для леди?

— Какие мелочи, — закатил глаза принц. — Вы хотели обсудить что-то срочное, ваше величество?

— Для начала хотел бы поздороваться, — сказал он и обратился ко мне весело: — Добрый вечер, леди Эндервуд. Прошу прощения за некоторую своевольность моего сына. Возможность переходить порталами с самого детства лишила его возможности узнать об обычных методах передвижения.

— Папа, — многозначительно протянул Данияр.

— В любом случае, рад вас видеть, — никак не отреагировал на замечание сына монарх.

— Как и я, ваше величество, — сделала ещё один книксен, всё ещё дико смущённая внезапной встречей.

— Мы ожидаем ваших родителей к балу, Джесселин, — продолжил король. — Скажите, есть ли что-то, к чему я должен быть готовым при общении с ними?

Я облизала губы. Мне совсем не хотелось выставлять герцога и его супругу в дурном свете, но и недооценивать их казалось предательством королевской семьи Рамании.

— Я недостаточно хорошо их знаю, но их отношение ко мне… своеобразное. Я бы не рассчитывала на радушный приём, — сказала осторожно, и его величество Максимилиан после недолгой паузы кивнул.