От папы. Вчера вечером я написала ему и не ожидала получить ответ так скоро. Решив, что ознакомиться с содержимым могу в карете, я поблагодарила девушку и поспешила вниз. Покидать Энибургский дворец было тоскливо – я даже не знала, как заживают раны короля, но если он приступил к тренировкам, следовательно, его здоровье стремительно восстанавливается.

«Моя драгоценная Купава,

перво-наперво спешу поздравить тебя с помолвкой.

И извиниться за прошлое письмо. Я знал, что его величество способен покорить тебя. Он тот, кому я могу доверить тебя, моё сокровище, без опасений. Но видел твои сомнения, поэтому, когда Максимилиан написал мне, что ты требуешь расторгнуть помолвку… я слукавил, объявив тебе о расторжении. А его величество попросил подождать, зная твой упрямый характер.

Ты ребёнок. Это нормально не сразу разобраться в чувствах, что вызывает в тебе твой избранник.

Купава, но это ведь не всё, что нам нужно обсудить. И не всё, о чём я сожалею.

Я знал, кем является Лесана. Я встретил её в лесу, но она не откликнулась на мои чувства. Сначала я принял её за одну из нимф и лишь позже, после продолжительных ухаживаний, она призналась, кем является. И пообещала прожить мою смертную жизнь подле меня.

Но смертная жизнь была для неё в тягость. Я видел, как её тянет в лес, на свободу. И не мог больше удерживать. Впрочем, это и не требовалось – она ушла сама, оставив мне самое дорогое чудо – тебя.

Я благодарен этой женщине за тебя и за те чувства, которые я к ней испытывал, которые изменили меня, сделав более чутким человеком.

Я всегда просил тебя чтить и помнить свои корни, о чём напоминаю и сейчас. Но чтить и помнить – не значит бездумно принимать решения, идущие вразрез с твоими ценностями и желаниями.

Я уверен, что ты примешь верное решение, к чему бы тебя ни склоняла твоя мать.

Всегда с любовью, твой папа».

Я шумно выдохнула и несколько минут смотрела на противоположную сторону кареты, где ничего не было, просто чтобы уложить всё в голове. Отец как всегда мудр. Не давил, не пытался выставить мать монстром, даже никак не упомянул о её отношении ко мне – хотя мог, я уверена, никакой теплоты ко мне она не испытывала, но он не стал заострять на этом внимание.

– Папа, ты с лихвой компенсировал любовь обоих родителей, – прошептала я и аккуратно сложила письмо, словно величайшую драгоценность.

Хватит бояться мамы. Я больше не буду прогуливать травологию – уверенно войду в оранжерею и встречусь с ней. Правда, травология будет первой парой… опаздывать определённо нельзя.

Свист раздался внезапно. Не человеческий – просвистела стрела, пробив обшивку кареты, и едва не расплескав по обивке мои мозги, если бы в этот момент кольцо, то самое, помолвочное, резко не дёрнуло меня в сторону. Я тяжело дышала и смотрела на стрелу, да необычную – заговорённую, и не могла поверить своим глазам.

Меня. Пытались. Убить.

Я пропустила момент, когда карета остановилась, лишь увидела, как дверь резко распахнулась. Я приготовила атакующее заклинание, но использовать не успела – Макс буквально сгрёб меня в охапку и прижал к себе. Он был не до конца одет – в одной рубашке, брюках и мягких сапогах на шнуровке. Он ведь был на тренировке и, видимо, перенёсся прямо оттуда.

В его объятиях оказалось так тепло и надёжно, что я обняла его так крепко, как только смогла. Страх, пружиной сжимавший меня, начал отступать, и я смогла выдохнуть. А спустя удушающе долгую минуту оглядеться.

Вокруг толпились горожане. Они что-то шептали, указывая на меня, но их быстро разогнала магполиция. Я плохо соображала, лишь уловила, что люди шептались о короле и портальном перемещении. И теперь я заметила за спиной Макса зияющий портал, уменьшающийся с каждой секундой. Участок вокруг кареты уже оцепили, чтобы начать расследование.

– Ты как? В порядке? – хмуро спросил Макс и вгляделся в моё лицо.

– Да-а-а… Меня пытались убить?

– В карете была только ты, поэтому вариантов не так много, – заключил Максимилиан.

– Но кому я понадобилась?

– Тут вновь немного вариантов…

– Из-за нашей помолвки? – задала следующий вопрос.

Я понимала, почему Макс отвечает так коротко – судя по всему, он сам находится в раздрае из-за случившегося. Я помню, как испугалась за его жизнь. Несложно догадаться, что он только что пережил.

– Скорее, не из-за этого, – посмотрев мне за спину, на стрелу, отозвался Макс.

– Это связано с гибелью Ярата? – догадалась я, но король не ответил.

Зато я быстро выстроила логическую цепочку. Наследный принц Авероса погиб на территории Рамании, а накануне наверняка успел кому-то, например, отцу, рассказать, с кем планировал возвращение… со мной.