И, как я уже говорила, мои сожаления не могут пересилить все труды, которые я вложила, чтобы подготовить свою «подушку безопасности». Я достаточно наработалась и настрадалась, потому заслуживаю отдых. При всем моем уважении и симпатии к Ноксу, отдыхать рядом с ним не выйдет. Несмотря на его развязный образ жизни, Киллиан, возможно, ещё более упертый трудоголик, нежели я.

Но, в отличие от меня, у него есть цель, к которой он стремится: снять свое проклятье. Я же своей цели достигла, а в его... я больше ничем помочь не могу.

Все, что от меня зависело — я уже предприняла. Как ни жаль это признавать, но единственная, кто может ему помочь — Розали.

Да, в оригинале, несмотря на влюбленность и становление любовниками, он так и не избавился от проклятья, хоть и почувствовал ослабление. Но есть одна деталь, о которой я не упоминала прежде: тайна разгадки проклятья все же может быть именно у главной героини. К несчастью, я перенеслась в роман, так и не дочитав оригинала, как раз на том моменте, где идет намек, что единственный человек, у которого есть информация о снятии проклятья — Розали. Это выяснилось уже после расставания с Ноксом, когда ее заточил Гейн. Он и выяснил что-то в жизни Розали, что могло бы стать ответом. Но что это было, я так и не узнала.

Потому для Киллиана куда важнее построить доверительные отношения с Рози, нежели со мной. Я им только мешаю, играя роль буфера. Пока я зависаю посередине, они не доверятся друг другу. Наверное, даже хорошо, что у них не сложилось любви с первого взгляда, теперь они смогут сотрудничать на основе остаточно доверительных рабочих отношений. Рано или поздно Рози сможет добиться его доверия, и он признается ей в своем проклятии, а она не сможет отказать ему в помощи, ведь уже сейчас отметила, что Киллиан — добрый и хороший, пусть и несносный. Ведь она куда более отзывчивый и честный человек, чем я... А я очень хочу Ноксу счастья, пусть и без меня.

Мое вмешательство в эту историю подходит к концу. Остается лишь самоустраниться и наслаждаться плодами своих усилий, наблюдая за всем со стороны на одном из курортов этого королевства.

— Еще немного и все закончится... — пробормотала я, смотря вдаль, не заметив, как в мой голос прокрались грустные, тоскливые нотки. Погрузившись в свои мысли, я вздрогнула, когда услышала:

— Так это правда: вы уходите от Нокса? — услышала я холодный, безучастный голос и обернулась в замешательстве, увидев стоящего Гейна, что взирал на меня равнодушно, но внимательно. — Кстати, с Днем рождения, леди Эстелла, — опомнился он, склонив голову к плечу.

Да когда же этот день закончится?

— Ваша Светлость, — с глубоким поклоном поприветствовала я его, как и подобает простолюдинке. — Премного благодарна за поздравления, но я — мисс, а не леди, — напомнила я, опустив голову и ожидая, когда он позволит мне ее поднять.

Неприятно. И неудобно, вообще-то, учитывая, что я из последних сил сохраняю равновесие на каблуках и под градусом.

— Ах, верно, — кивнул он, небрежным жестом позволив мне подняться. Не люблю я высших аристократов. С ними слишком много мороки: несмотря на то, что праздник в мою честь, уйти без позволения герцога я не могу, это будет считаться неуважением и оскорблением аристократа. Потому сбежать под благовидным предлогом не получится. А с Гейном все усложняется в разы. Агрессии не проявляет, конечно, но кто его знает, что за его маской равнодушия может скрываться? — Я совсем забыл, что из-за дикого нежелания выходить за меня, вы не только рискнули жизнью и выпрыгнули из окна, но и отказались даже от статуса аристократки, чтобы корячиться на этого болвана Нокса.

Так, это что... сейчас сарказм был? Он и так умеет?

Я, конечно, подозревала, что Гейн едва ли скажет мне «спасибо», за то, что я бросила его у алтаря, чем опозорила, но ожидала от него... не знаю... ненависти? А тут ощущалась обида и недоумение?

Что ответить на такую провокацию, признаться, не нашлась, потому красноречиво промолчала.

— Неужели это румянец стыда на вашем лице? — продолжал он закидывать меня странными вопросами, вместо того, чтобы притвориться, что меня в его жизни вообще никогда не было. — Я заставил вас чувствовать себя виноватой?

— С алкоголем переборщила, — вырвалось у меня, не иначе, как под влиянием градуса. Настолько привыкла к свободной форме общения с Ноксом, что сейчас несколько забыла про осторожность.

— Да, это больше похоже на правду, — отчего-то улыбнулся он мне и приблизился еще на шаг, продолжая всматриваться в мое лицо. Если бы не ограничения в виде перил, я бы отступила. — Что такое? Вам так не нравится мое общество, что раздумываете повторить трюк и сигануть с высоты?