Явно она ждала чего-то возвышенного, высокопарного. Может историю о том, как он спас меня, потому я и служу ему, выполняя капризы и хотелки. Или, не дай Боже, подумает, что я влюблена. Не хватало мне еще конкуренткой становиться... Потому решила сразу пресечь все недопонимания: — Нет никого богаче Нокса, потому он знает, что никто не сможет заплатить мне больше, чем я получаю у него. Вот и весь секрет. Как ты добьешься его доверия — уже другой вопрос, на который придется ответить самой.

— П... понятно, — очевидно пребывая в шоке, пробормотала Рози.

— Ну что, идем начинать банкет? — с энтузиазмом предложила я, чтобы сменить тему.

Внезапно Розали занервничала и даже обеспокоенно осмотрелась:

— Нельзя!

— Нельзя? — удивилась я. — Почему? Ты же сказала, что все из списка уже пришли.

— Просто... просто... — уклончиво скосив взгляд, нервничала Рози, пытаясь найти причину. — Господин... Господина же еще нет. Как мы можем начать без него?

Услышав это, я снисходительно фыркнула. Вот она о чем.

— За это не переживай, — посоветовала я. — Если праздник устроен не в его честь, Его Светлость вряд ли заинтересуется. Возможно, он и не помнит, что сегодня за событие... — с натянутой улыбкой успокаивала я Рози, внезапно ощутив очередной укол обиды в груди.

В последнее время я все реже вижусь с Киллианом: он почти все время проводит вместе с Розали. Настолько, что я невольно начала ощущать себя... лишней. А учитывая, что я сама себе дала зарок не придавать этому значения, просто отвлеклась на внешние проблемы и работу.

Да, я хотела бы видеть его на своем празднике, пусть и не считаю этот день «моим» днем рождения. И даже если это была его идея с этим банкетом... мог бы хоть бы поздравить, что ли...

Но я не видела его с самого утра, где он и словом не обмолвился о сегодняшнем событии. А напоминать ему... не позволила гордость. После на его чековой книжке отыграюсь!

— Это не так! — воскликнула Розали, чем меня испугала и привлекла внимание посторонних. После застыдилась и понизила тон. — Господин бы ни за что не забыл про ваш день рождения!

— Да он даже время суток путает, — попыталась я пошутить, но Рози была непоколебима:

— Мы должны его дождаться! Ведь господин... — начала она уверенно, но после стало понятно, что взболтнула лишнего и испуганно прикрыла рот рукой.

Я занервничала. Ой, что-то мне это не нравится...

— «Господин» что? — с подозрением посмотрела я на Розали. У той воровато забегали глаза, а язык стал заплетаться:

— А? Н... Нет, ничего. Я сказала «господин»? Я вовсе не это имела в виду...

— Розали! — с нажимом протянула я ее имя, неотрывно смотря в большие карие глаза. — Он ведь что-то задумал, так?

Девушка колебалась, но под моим напором все же сдалась и понуро опустила голову:

— Господин хотел подготовить вам отдельный подарок...

— Что еще за «подарок»? — занервничала я еще сильнее, предчувствуя настоящую ж... пусть будет жесть.

— Ну... — поджала она губки. — Я бы не хотела говорить все, чтобы не испортить сюрприз, но могу сказать, что это связано с вашей семьей, мисс Элла...

— Только не говори, что этот при... гений, — с трудом выплюнула я определение. — Решил привести сюда мою семейку?

— Вы не рады? — заволновалась Розали, чем подтвердила мои опасения.

— Так... — призвала я себя к спокойствию. Учитывая, какой Нокс «тормоз» в социальных делах, время еще должно быть, чтобы все переиграть. Может, еще и в адресе запутается или потеряется... — Ты, сейчас знаешь, где конкретно герцог? Можешь поехать и задержать их?

— Думаю... это будет проблематично, — резко побледнев, посмотрела девушка мне за плечо.

— Они у меня за спиной, да? — спросила я у нее со смирением. Та выразительно промолчала.

«Вот... дряньство...»

Благо, встреча гостей, где я обязана была приветствовать каждого, как виновница торжества, уже подходила к концу, и основная часть вскоре начнется. Там и отдохну, и перчатки сменю на сухие. Радует и то, что к руке прикладывались, пусть и почетные гости, но далеко не все. Из-за босса пришлось проводить крупное мероприятие в его поместье, куда были приглашены высокопоставленные люди, не только из мира бизнеса, но еще политики и просто аристократы.