— Ну‚ злодеем он станет через несколько лет. Сейчас же он просто... эксцентричный и очень сложный человек... — уклончиво произнес он, воровато отведя взгляд. И повернулся же у него язык такое ляпнуть!

— Я читала роман, — напомнила я мрачно, деловито почесав нос, с видом, что меня не проведешь. — И прекрасно помню поведение этого «эксцентричного и сложного» человека. От него даже сердобольная главная героиня с комплексом спасителя сбежала, хотя в итоге приняла даже Михаэля, который держал ее взаперти и кокнул собственную супругу!

Проводник смущенно потупился, но было видно, что сдаваться не собирался.

— Вот именно! То — главная героиня, которая хотела спасти и исправить его, а после разочаровалась, когда это не вышло. Но вы — другой случай, — воодушевленно окинул он меня рукой. — Вам нет смысла его ни менять, ни спасать. Вам нужно лишь продержаться два года до появления главной героини, зарабатывая за это время капитал для безбедной жизни в будущем, даже будучи простолюдинкой! И подобное, уверяю, более чем возможно, — вновь постучал он пальцем по объявлению. — В любом случае, мое дело — лишь предложить варианты, — развел он руками. — Хотите остаться аристократкой с достатком — попытайте счастье с герцогом Гейном. Хотите безопасности и любви, но без достатка — вам открыт вариант пути простолюдинки в глубинке. Хотите остаться в живых и при деньгах, придется потерпеть два года, — рассуждал он. — Более того, — с заговорщицким видом поднял проводник палец и коварно прищурился. — Не стоит забывать мстительность герцога Гейна. Нет никакой гарантии, что он не найдет вас в глубинке. Без денег и защиты влиятельного лица, вы совершенно беспомощны. Но под крылом подобного работодателя, — опустил он взгляд на стол, где лежало объявление. — Михаэль не сможет до вас добраться. Разумеется, при условии, что вы добьетесь расположения антагониста. Вам ли не знать, как тщательно демон оберегает то, что считает своим? В оригинале, из-за этой черты он даже злодеем стал.

Я сглотнула и вновь тоскливо посмотрела на стол. Проводник меня не торопил, за что ему большое спасибо, однако его внимание нервировало, мешая собраться с мыслями. Было впечатление, что моя судьба уже предрешена, а это существо забавляется, глядя на мои муки выбора. Которого, на самом деле, и нет! Черт... кажется, придется вновь попотеть...

 

***

— Милая, прости, — с видом глубокого раскаяния, надо сказать, хорошо исполненного ввиду большого опыта, мужчина прижал руку к своей обнаженной груди, которую не скрывал распахнутый халат, наброшенный впопыхах. Помимо крепости, грудь так же носила следы недавней страсти в виде засосов, следов от зубов и даже помады, отчего вид «самобичевания» выглядел еще более нелепо. — Но я не создан для семейной жизни. Уверен, ты найдешь еще свою любовь, а такой, как я, недостоин тебя, — заверяли меня, пока я, проявляя уважение к актерским способностям потенциального нанимателя, выступала благодарным зрителем и не перебивала. Хотя бы потому, что понимала причину возникшего недопонимания: мое свадебное платье, выглядывающее из-под старого мужского плаща, который я едва ли ни с боем вырвала у жадного проводника, растрепанный, крайне несчастный вид и потекший макияж, после наматывания соплей на кулак над моей судьбинушкой. Обнаружив на пороге девушку в подобном виде, любой бабник бы действовал так же, как мужчина передо мной.

Проблема в том, что я и слова вставить не успела, как он уже решил взять инициативу в свои руки, что говорит об обширном опыте в подобном. Еще немного, и я бы поаплодировала, но решила, что это — уже слишком.

Потому скупо согласилась:

— Благодарю. Я в этом и не сомневаюсь, — совершенно серьезно кивнула я, прямо смотря на удивленно моргнувшего мужчину, который слегка растерялся от моей реакции.

— Правда? — не поверил он. Удивительно, но в его голосе сквозили нотки обиды. Он сейчас что, всерьез расстроился, что потенциальная поклонница так легко от него отказалась?

Впрочем, я прекрасно знакома с поведением и характером этого индивида, который страдал последней стадией нарциссизма. И, если хочу следующие два года пользоваться им в своих интересах, придется на многое закрывать глаза.

Уже большой плюс, что он заморочился и даже подумал о чувствах «несчастной невесты», даже спектакль с раскаянием разыграл. Мог бы и просто спустить с лестницы и хлопнуть дверью. Это вполне в его духе и возможностях. По крайней мере, с мужчинами он не церемонился, а вот женщин — щадил. За что ему плюсик в карму, ибо я планирую на этом еще долго паразитировать!