— Эм... Да, спасибо, — растерялась я и вновь нервно оглянулась на происходящее за окном. Не удивлюсь, что меня примут за сумасшедшую и попросят сейчас же покинуть помещение. Даже для такого заброшенного места мое поведение и вид наверняка странные.

Если это произойдет, считай, что меня тут же обнаружат и весь мой протест, паркур, колючки на филее и даже короткий спринт с волдырями и поломанным каблуком — будут напрасными.

Но как уговорить мужчину мне помочь?

«Может, подкупить?» — подумалось мне, когда я вспомнила про блестяшки, которые уютно устроились у меня в корсете. Тут же подумалось, успею ли я достать из лифа «подкуп», прежде чем это посчитают домогательством и вместо вежливой просьбы ретироваться, позовут стражу?

Этого не хотелось, как и расставаться с колючими, но уже сроднившимися украшениями...

— Можете не переживать, леди, — внезапно заявил мужчина с понимающей улыбкой на лице. — То, чего вы опасаетесь, не произойдет, — заверил он, а после пояснил: — Никто больше не зайдет в эту дверь.

— Почему? — подозрительно нахмурилась я и вновь выглянула в окно. И действительно, стражники, которые, казалось бы, не могли пройти мимо, просто проигнорировали крыльцо странной книжной лавки, отправляясь в следующее заведение.

— Потому что я этого не хочу, — с той же улыбочкой прояснил мужчина, который теперь не казался мне обычным. Сейчас он меня пугал даже больше Михаэля.

Я потянулась к дверной ручке и дернула ее пару раз, но дверь не поддавалась.

Черт, кажется, я попала в ловушку. Не зря мне ведьминский дом с тучкой вспомнился!

— Как это понимать? Выпустите меня немедленно! Я кричать буду! — предупредила я, прижавшись к стене, когда продавец вышел из-за прилавка.

— Не стоит так переживать. Я не собираюсь причинять вам вреда, — заверили меня, что слегка успокоило, но совсем от подозрений не избавило. Все маньяки так изначально и говорят! — Я понимаю вашу нервозность: вам пришлось многое пережить, — с сочувствием окинул он меня взглядом. Помня, как я сейчас выгляжу и прячусь в чужих магазинах, его заключение было довольно логичным. Тут только дурак не догадается, что пережила я немало. — Потому хочу вам помочь.

— Я, конечно, благодарна, но как конкретно вы хотите мне помочь? Вы ведь не знаете моих обстоятельств. И что потребуете взамен? — прищурилась я, смотря на мужчину, но вот странность... я совершенно не могла распознать его возраст.

Вроде, и не старый, и не молодой. И внешность... совершенно не примечательная. Сколько ни приглядываюсь, но ни цвета глаз или волос, ни овала лица распознать не смогла. Даже нос казался мне одновременно, и крупным, и узким, и вздернутым, точно изменялся от перспективы, которая представлялась мне с каждым движением незнакомца. Он одновременно казался мне, и брюнетом, и русым, также и рост скакал... — Какого?.. — просипела я, нервничая еще сильнее.

— Отчего же не знаю? — задался вопросом мужчина, все с той же улыбкой... или не той? — Мне известно достаточно. И за помощь я ничего не возьму, ведь это — моя работа.

— Что за работа такая? — не поверила я в бескорыстность мужчины, который с каждой секундой пугал все больше.

— Считайте меня проводником. Я здесь для того, чтобы помогать заплутавшимся путникам. Таким, как вы.

— Проводником? Путникам? Разве это не книжная лавка? — задалась я вопросом и с сомнением осмотрелась, к большому удивлению увидев, что магазин совершенно пуст. Несмотря на вывеску, в лавке не было книг. Не считая одной. Той, которую держал в руках мужчина, а на обложке красовалось название: «Певчая для падшего». — Это... это же?... — чувствуя, как перехватывает горло, запнувшись, вымолвила я пораженно, трясущейся рукой указав на книгу.

— Все верно, это роман, в котором вы оказались... путник, — помедлив, обратился он ко мне.

— Вы знаете? Знаете, что произошло? — боясь поверить в удачу, забыла я про опасения и странности в незнакомце. — Вы знаете, что я не из этого мира? Как я тут оказалась? Как мне вернуться обратно? — наседала я на мужчину с вопросами, сама не заметив, как приблизилась к нему и в отчаянии схватила за руку, заглядывая в лицо. — Пожалуйста, помогите мне! Я не понимаю, что происходит! — всхлипнула я, ощутив, как по лицу струятся слезы. — Как мне вернуться в свой мир? Я хочу домой!

— Ну-ну, — успокаивающе погладили меня по спине, а затем грустно улыбнулись. — Не нужно так расстраиваться.

— Как мне вернуться в свой мир? — понимая, что он уходит от ответа, задала я вопрос, твердо смотря на мужчину.

Незнакомец помедлил, а после произнес:

— Боюсь, это невозможно...