Ректор взял его сам. Наши пальцы соприкоснулись, по телу прошлась молния. Не сводя с меня глаз, он положил в рот лакомство, медленно опустошая ложку. Сердце слишком больно ударило в грудь и забилось с бешеной скоростью.

— Пожалуй, так даже лучше. Здесь безумно красиво, я пойду осмотрюсь. — натянуто улыбнувшись поспешила в дальний угол, подальше от ректора.

Странный мужчина, очень странный. Да вся ситуация странная. Опять.

И все же. Лорд Дрейган Сноу де Виль — последний мужчина, о котором я должна думать.

Огляделась. Беседка, увитая розами, статуи, утопающие в зелени. Здесь все было красиво и гармонично. Каждый элемент выделялся и в то же время дополнял композицию.

И розы, самых разных цветов и форм.

Самыми невероятными мне показались, розы слёз. Нежные, полупрозрачные лепестки, от которых исходило легкое серебристое сияние. С них стекали капли, подобны слезам.

Удивительные нефритовые розы. Они действительно были каменными, но это не мешало им легко покачивать на ветру и сгибать лепестки под тяжестью насекомых.

И ещё много, много разных цветов.

Меня очень разочаровало, что в императорский сад пускают только знатных особ, а остальных только по праздникам. Я как дочь генерала тоже могла бы заглядывать сюда периодически. Но лишнее внимание мне ни к чему.

Среди всей этой невероятной красоты меня больше привлекли обычные, по крайней мере, на первый взгляд, кроваво-красные розы.

Очень захотелось нарисовать их, именно эти.

— Сколько вам лет?

Вздрогнула. Нет, не от вопроса, а от голоса, звучавшего совсем близко.

— Двадцать семь.

Я даже не заметила, что села на корточки рядом с цветами, стараясь разглядеть их получше. Отмечала все изгибы и вкрапления. Мой спутник стоял в шаге и наблюдал за мной, убрав руки за спину. Его лицо было спокойным, я бы даже сказала невозмутимым.

— Вы скрываете свой возраст потому, что у вас нет наставника?

— Да. — я пожала плечами и продолжила рассматривать розы, но уже стоя, — Отец решил, что лучшее образование смогу получить только в академии. Я прекрасно дежу магию под контролем, у меня никогда не было выброса. — ни капли лжи, просто неполная правда.

Этот мир удивителен, практически у всех есть магия. В большинстве случаев она небольшим сгустком приходит в раннем детстве, и ребёнок, взрослея, учится ею управлять. Растет ребенок — увеличивается и магия. Но бываю случаи, когда магия приходит к уже взрослым, стремительным и неуправляемым потоком. Неся огромную опасность не только для себя, но и для окружающих. В таком случае результат один — блокираторы магии и наставник-опекун, который учит своего подопечного управлять магией до тех пор, пока она не будет под контролем. Далее поздний маг, как их называют, по жизненно числится на учете, и периодически должен являться на тест подтверждающий, что тот держит магию под контролем.

Мой же случай совершенно другой. Да, магия пришла ко мне, уже будучи взрослой, но она не хотела откликаться. Долгие годы я училась её чувствовать, подчинять своей воли.

Это был план мистера Хоута, а моя генетика, благодаря которой я выглядела значительно моложе, была только на пользу.

— Не боитесь об этом рассказывать мне? — мужчина шагнул ближе, а мое сердце неожиданно сделало кульбит.

Глупое сердце. Не сейчас. Не здесь. Не с ним.

— Я думаю, — ответила на пристальный взгляд, — этой информацией вы распорядитесь разумно. —улыбнулась и посмотрела на небо. Солнце уже клонило к закату. — А теперь мне пора. Благодарю за приятную компанию. Не проводите?

Ректор не говоря больше и слова шагнул непозволительно близко, и мы оказались в объятиях тьмы.

Осмотревшись, я поняла, что стоим перед входом в дом с моей квартирой. И теперь мне стало ясно, что за посетители были у меня несколько дней назад.

Учтиво поклонившись, он шагнул назад и исчез во тьме портала.

Полностью удовлетворенная прогулкой, я зашла домой, развалиться на диване не дала роза, лежавшая на столике. Та самая, которую я так долго рассматривала. Её оберегала магия, она не давала завянуть хрупкому цветку без воды. Поставив в вазу с благоговением рассматривала подарок и тут же принялась рисовать, совсем забыл о еде и усталости.

— Ну хватит, перестань. — отвернулась.