— Какое великодушие! И хватит называть меня “дорогая”.... Эй, что значит “пока”?!

— Хм-м-м, — выдал он, и в этом коротком звуке мелькнуло что-то, от чего по спине снова пробежал холодок.

Как-то подозрительно легко он согласился, но я решила не обращать внимания. Однако, мысленную пометочку для себя сделала — Кристиан рассчитывал, что рано или поздно я размякну под его натиском и сдамся.

Какое же у него самомнение….. А, чёрт с ним! Велика честь думать о драконе столько времени.

Мы подошли к зданию министерства. Высокое, вытянутое вверх, с массивными колоннами у входа и узкими окнами, в которых горел тусклый жёлтый свет.

Я невольно остановилась, разглядывая фасад.

— Я буду говорить, а ты слушай и подыгрывай мне, если потребуется, — деловым тоном сказал Кристиан, не глядя на меня.

— Постараюсь, — буркнула я и стала подниматься по лестнице.

Кристиан поравнялся со мной и, как бы между прочим, приблизился настолько, что снова почувствовала тепло его тела, его присутствие, это раздражающее ощущение в груди.

Я резко сместилась в сторону. Крис замедлился и словно назло чуть сократил дистанцию.

— Ты специально? — сквозь зубы прошипела, не оборачиваясь.

— Я? — невинно уточнил он. — Просто иду рядом, чтобы подстраховать в случае, если ты споткнёшься.

Прозвучало так, что мне захотелось его стукнуть.

— Слишком близко. Тебе лестницы мало? Отодвинься, пожалуйста.

— Тебе кажется.

— Мне не кажется.

Препираясь на ходу, мы поднялись по ступеням, и перед нами распахнулась тяжёлая дверь.

Внутри царила тишина, как бывает в местах, где лишние звуки не приветствуются. Каменные стены приглушали шаги, длинные коридоры тянулись вглубь, освещённые редкими светильниками, и люди здесь двигались быстро и бесшумно, не глядя по сторонам.

Запах бумаги, чернил и воска висел в воздухе, смешиваясь с чем-то металлическим — холодным и неприятным.

— Чем так пахнет? — шёпотом подумала вслух.

— Защитными чарами. К слову — совершенно бесполезными, как выяснилось.

Кристиан шёл уверенно, не замедляясь, и двери перед ним открывались почти автоматически.

Я держалась чуть позади, но он время от времени специально притормаживал, вынуждая меня либо догонять, либо обходить его, что выглядело ещё более нелепо.

— Ты издеваешься, — пробормотала я, когда в очередной раз чуть не врезалась ему в спину.

— Нисколько, — спокойно ответил дракон, и вид у него был самодовольный, как у кота.

Я поджала губы, но спорить не стала. Крис ведь того и добивался — довести меня до белого каления! Не доставлю ему такого удовольствия.

Мы остановились перед тяжёлой дверью, у которой стоял служащий. Я мазнула взглядом по табличке с именем “Гаррет Вейлорн. Министр внутренних дел”.

Служащий едва заметно поклонился Кристиану и распахнул её перед нами.

— Прошу, — тихо сказал Крис, делая шаг в сторону и жестом предлагая мне войти.

Я скептически посмотрела на него, но всё же вошла первой.

Кабинет министра оказался просторным, но без лишней роскоши — всё здесь говорило о статусе, но не кричало о нём. Тяжёлый стол, аккуратно разложенные документы, массивные шкафы, запах свежих чернил.

За столом сидел мужчина лет сорока пяти — крепкий, широкоплечий, с уверенной осанкой человека, привыкшего не просто управлять процессами, а держать их под личным контролем.

Лицо — резкое, с чёткими, почти жёсткими чертами, на которых усталость не смягчала, а лишь подчёркивала внутреннюю требовательность к себе и к другим.

Виски уже тронуло серебро, а цепкий и внимательный взгляд скользнул по нам, задержавшись на Кристиане.

— Лоуренс, — коротко кивнул мужчина. — Не ожидал так быстро вас увидеть.

— Добрый день, господин Вейлорн. Ситуация того требует, — ответил Кристиан, проходя вперёд так, будто был здесь не гостем, а человеком, имеющим право задавать тон.

Министр перевёл взгляд на меня.

— А это?

— Сотрудник канцелярии, — не оборачиваясь, ответил Крис. — Работает со мной по данному делу.

Я чуть склонила голову, изображая вежливую невозмутимость. Но пульс зачастил. Смутила реакция министра — Адриана же его якобы обдурила и информацию вытянула, или я что-то путаю?