- Любимый! Не говори так! Я только твоя! В моём сердце и в моей душе только ты! Всегда был и будешь дальше. А этот брак - всего лишь фикция. Залог того, что Кенфенея не пойдёт снова войной на нас. Политический союз, которого мой отец так долго добивался с королём Кенфенеи. Я не могу отказаться, любимый! Не могу! - срывается на рыдания. - Я избавлюсь от него. Клянусь! Как только появится возможность, отравлю принца, стану вдовой. Мы будем вместе!

Перфенна - её низкий холодный голос не спутать ни с одним другим. Совсем не сочетается с ангельским личиком и тонкими губками.

И почему-то я совсем не удивлён, что это она - девушка, которую привезли месяц назад в наш замок, наречённая мне в жёны.

А вот наши с ней планы на мою дальнейшую жизнь расходятся.

В свете луны вижу, хотя и очень плохо, как она падает в объятия своего возлюбленного, Шатимора Ферру. Он - её личный телохранитель, прибывший в королевство вместе с принцессой.

Кажется, они сливаются в страстном поцелуе, и я резко разворачиваюсь в противоположном направлении и иду к морю.

Решение принято. Утром принцесса получит отказ от свадьбы, а её отцу всё подробно разъяснят, как только он прибудет в Кенфенею. А прибудет он со дня на день, потому что планируемая свадьба не за горами, через пару дней после завтрашнего празднования Дня Моря.

Вид тёмной воды успокаивает. Волны плещутся о берег, создавая свою собственную неповторимую мелодию. С детства люблю слушать море. Жаль, что я не видел его таким, как рассказывают предки. Говорят, раньше, несколько столетий назад, оно было живым, его воды были прозрачными и чистыми, рыбы было столько, что Кенфенея торговала морепродуктами со всеми своими соседями. До тех пор, пока правящий на тот момент король по глупости не решил отказать морской владычице и не отдал ей своего младшего сына в дар, когда пришло время. Морская царица разозлилась и прокляла воды близ Кенфенеи. С тех пор стало опасно выходить в открытое море. Моряки гибли чуть ли не каждый день. Рыбы стало ничтожно мало. А сама вода стала тёмной и мутной.

После смерти того короля традицию отдавать в дар морской владычице молодого мужчину раз в тридцать лет возобновили. Вот только морское чудище перестало принимать эти дары, и через три дня после жертвоприношения тела мужчин обычно выносило на берег. Видели ли они морскую царицу, что она с ними делала, почему не принимала, а отправляла в открытое море на верную погибель, - никто не знал.

Глава 2

- Принц Дамиан, ваша очередь. Прошу! - спокойный голос Верховного Жреца приглашает меня подойти и опустить руку в чашу, имеющую форму огромной ракушки.

Запускаю туда руку по локоть. Нащупываю камни. Все гладкие, только размерами отличаются. Зажимаю в ладони и вытаскиваю руку из ракушки.

- Чёрный? - спрашивает Верховный Жрец, уставившись на камень в моей разжатой ладони, будто не верит своим глазам.

- Чёрный, - подтверждаю и поднимаю камень над головой, демонстрируя всем собравшимся мужчинам, что судьба сделала выбор.

На этот раз на дно к морской владычице отправлюсь я - принц Кенфенеи.

Но у отца другие планы. Еле дождавшись, когда толпа, бурно обсуждающая эту новость, разойдётся, он приказывает Жрецу:

- Сейчас же найди мужчину, который завтра на рассвете отправится на глубину вместо сына! Дай его семье столько денег, сколько он скажет.

Затем переводит тёмный взгляд на меня и продолжает:

- А ты будешь заперт в своих покоях ровно на три дня и три ночи. Пока тело утопленника не выбросит на берег. Тело спрячем, а всем скажем, что морское чудище вернуло принца живым. И устроим такой праздник, чтобы народ сам себя не помнил, не то, что чудесное возвращение принца Дамиана.

Мои быстрые, тяжёлые шаги нарушают повисшую в воздухе тишину.

Молча покидаю тронный зал, но для себя я уже решил, что никакого другого мужчину не позволю отправить в глубины моря. Я - не трус. И не подлец. Не таким меня воспитывали. Да, я принц. Но и воин тоже.

Я готов выполнить свой долг. Возможно, именно это и есть моё предназначение. Не зря море не отпускает меня. Манит. Зовёт.

Даже этой глубокой ночью, хоть я и не собирался спать, лазурные воды снова в моём сознании.

- Да-а-ми-ан, иди-и ко мне. Да-а-ми-ан... я жду-у...

Снова слышу её голос. Он прекрасен. Он лучше любой музыки. Он играет на струнах моей души.

Снова вижу её силуэт. Сегодня он немного чётче. Я даже могу различить черты лица. Большие круглые глаза цвета морской бури. О, как они прекрасны! Губы цвета спелой вишни с едва уловимой улыбкой на уголках. И белоснежные хрупкие плечи.

- Подожди! - пытаюсь коснуться её своими пальцами, но ничего не выходит.