Я соглашаюсь и следую его просьбе, отступаю. Мои пальцы до боли сжимаю грубую кору многолетнего широкого дерева. В следующее мгновение зверь напротив кидается в нашу сторону, и Силид прыгает к нему, в полете меняя свой образ.

Передо мной разворачивается невероятная сцена: два гигантских, абсолютно одинаковых, белых тигра, превосходящих размерами любых известных мне хищников, сцепились в яростной схватке.

Мое сердце колотилось так громко в страхе за мужа, что, казалось, его стук мог заглушить рев сражающихся зверей. Я не могла оторвать глаз, словно если отвернусь, я пропущу важный момент.

Их шерсть переливалась в тусклом свете, а глаза фиолетового цвета горели огнем, выделяясь в этом мраке. Они перемещались так быстро, что этот огонь становился не точками и размытыми линиями, перемещаясь с одной части поляны в другую.

Тигры кружили вокруг друг друга, то сходились в схватке, то разрывая дистанцию. Удары мощных лам сотрясали землю. Ветки и лежащие бревна не выдерживали и раскалывались в щепки, если их настигали. Клыки и когти сверкали, разделяя воздух со свистом.

Время застыло, я потеряла счет. Не знаю, сколько так уже стою, но мышцы дрожат от напряжения. От страха.

Их битва не прекращалась, а во мне поднималась паника. Они похожи, настолько, что я не могу различить. Синхронные движения сбивали с толку, и я не могла распознать где Силид, а где туманный зверь.

В этот момент я почувствовала холод в одной из рук и отпрянула от дерева. К моей руке потянулась струя тумана и в ней начал появляться кинжал, тот самый, которым Мералин пыталась убить меня. Кроваво-красные камни блестели в свете луны. Холодный металл обжигал кожу.

Раздался рев, и я вскинула голову в ту секунду, когда на землю передо мной упали красные капли крови. Один из тигров настиг своего противника. Еще одним ударом повалил его за землю и придавив большими лапами, не давая встать.

Я вглядывалась в эти большие тела, пытаясь понять, кто ранен, но они были испачканы оба. Белоснежная шерсть окрасилась, создавая жуткую картинку.

Тот, кто навис над пораженным зверем раскрыл пасть, и оскалился в торжествующем рыке, а после фиолетовые глаза устремились ко мне. Я вздрогнула.

Это был не просто взгляд — это был приказ.

Лес зашумел, туман заклубился и нечеловеческий шепот коснулся уха.

“Убей… убей иллюзию, и ты станешь свободной”

Я снова подняла глаза, понимая, что я должна это сделать. Иначе мы останемся здесь навсегда.

На едва державших меня ногах шагнула из своего укрытия, сжимая кинжал и проклиная этот чертов лес!

Я шла через всю поляну, подходя ближе. Мой взгляд метался с одного зверя на другого. Пульс стучал в ушах. Дышать становилось сложнее.

Тот, что лежал, рычал и пытался встать, но он будто бы находился под каменной плитой. Не пошевелится.

Кто из них Силид?

Остановилась в шаге от них, гулко сглатывая. Страшно. Мне так страшно, что я совершу ошибку.

Всего на мгновения прикрыла глаза, силясь, чтобы заглянуть внутрь себя, словно там были ответы.

И как бы это странно ее звучало, я нашла их. Глаза мои распахнулись, и я немедля больше и секунды вонзила кинжал в того, кто находился сверху.

Из его пасти не вышло ни звука.

Его образ дрогнул, а тело начало растворяться, словно туман прорезали первые лучи солнца. Кинжал со звоном упал на землю.

Клубы дыма, которые окутывали поляну, медленно растаяли и втянулись вглубь темного леса.

За спиной раздался шорох, и я обернулась на встающего зверя. Силид, все еще в образе тигра, опускает ко мне свою большую морду, утыкаясь в грудь. Ласка мимолетна, но я абсолютно уверена, что это правда он.

Позади него светлеет, и мы видим проход. Из груди вырывается облегченный вздох. Это выход. Мы свободны.

Муж, все еще не становясь человеком, приседает и машет мне головой, тем самым говоря, чтобы я села на него. Перебирая в руках шелковые нити его шерсти, карабкаюсь и прижимаюсь всем телом. После холода темного леса я чувствую жар, который отогревает не только озябшие мышцы, но и душу. Ужас ночи растворяется в этом тепле.

Силид одним рывком встает и мчит в портал. Прыжок и картина меняется. Затхлый воздух сменяется приятным ветерком с ароматом лесных трав, мрачность — легким сиянием светлейшего неба, а пугающая тишина — пением утренних птиц и шумом водопада.

Эти знакомые звуки и запахи отзываются трепетов в груди. Остров пяти Водопадов. Все еще не веря, приподнимаюсь и убеждаюсь в правильности своих мыслей. Прямо сейчас мы стояли тропинке. Той самой, по которой я шла в первый раз по этому острову.