— Котова! — Внезапный крик Зины вырывает меня из другого мира. Я с жалобным стоном закрываю книгу и возвращаю ее на место.

— Иду! — Как можно громче бросаю в ответ, чтобы женщина услышала. Всё-таки ей уже за семьдесят, и слух порой подводит.

Библиотека напоминает лабиринт, поэтому очень легко заблудиться среди стеллажей. Со мной такое уже случалось. Но Леонид сразу нашел меня и вывел. Если бы не предусмотрительность охранника, то я бы долго бродила здесь. Хотя вокруг меня находилось столько книг, что умереть от голода среди них — это самое лучшее, что могло со мной случиться.

Я почти дохожу до кафедры, и в глаза бросается яркий красный цвет. Губную помаду Зины можно увидеть раньше, чем её саму. У этой женщины старческий маразм и ангельские кудри. Если честно, она выглядит как купидон. Не хватает только лука и стрел.

— Ты закончила с уборкой? — интересуется Викторовна, не отрывая взгляда от регистрационного журнала, который проверяет два раза в день.

— Осталось совсем немного. — Неужели она оторвала меня от чтения, чтобы спросить об этом? Надо наслать на неё порчу.

Пусть у Зины Викторовны начнется диарея.

— Можешь не заканчивать. Иди домой.

Отмена! Отмена!

— Вы уверены? — уточняю на всякий случай.

— Да.

Это что-то на удивительном.

— И еще. — Зина поднимает голубые глаза и пристально смотрит на меня, поправляя круглые очки для зрения с леопардовой оправой. Я инстинктивно касаюсь и своих. Порой забываю, что плохо вижу. Очки стали неотъемлемой частью меня, и я уже не представляю себя без них. — Вчера приходила супруга Префекта.

— Аурелия Дьякова? — Мои брови взлетают вверх.

— А у него есть еще супруга?

— Нет. То есть... Просто неожиданно. А что она хотела?

— По её словам, у них в замке есть огромная библиотека. Нужно освободить её помещение от небольшого количества книг. Выбрасывать их девушке не хочется, поэтому она попросила нас навести там порядок. Забрать книги, которые нам пригодятся.

— И вы хотите отправить в замок меня? — догадываюсь я. От одной только мысли об этом у меня дрожат колени. Я совершенно не готова ко встрече с Префектом и его семьей. А вдруг они убьют меня, если я что-то сделаю не так?

— А кого еще мне отправить? Ты видишь здесь других молодых библиотекарей?

— Нет, — мрачно отвечаю я, задумывая о том, что мне придется час добираться до замка. Автобусы туда не едут. Такси пускают только до леса, а дальше нужно тащиться пешком. Еще на проезд тратиться. Надо начать экономить на еде, иначе до зарплаты я не доживу.

— Тогда мы все решили. — Зина смотрит на меня таким взглядом, словно это она является Префектом.

Возвращаю порчу.

— Решили, — бубню я.

— Они будут присылать за тобой автомобиль и отвозить обратно.

Отмена! Отмена!

— Мило. — Я выдавливаю из себя невинную улыбку. О тратах на проезд можно забыть.

— И будь осторожна, — шепчет Зина. — Мне Светлана сказала, что в замке Власовых водятся злобные призраки.

— Призраки? — Серьезно? Я, конечно, не удивляюсь россказням Светы. Наша уборщица верит во всякую ересь. Но Викторовна — образованная женщина. Какие еще приведения? Лучше бы она самих Власовых боялась, которые могут и город сжечь, невзирая на последствия, и головы рубить. Хотя об этом пресса умалчивает.

— Да.

— Понятно, — выдыхаю я. — Во сколько за мной приедут?

— Не знаю. С тобой свяжется супруга Префекта. Я дала ей твой номер телефона.

Я слабо киваю Зине и иду в гардеробную. Надевая белые пуховик и шапку, бросаю взгляд на окно, за которым свистит ветер и идет снег. Солнце уже село, а темнота потихоньку поглощает город. Не люблю добираться домой в такое время, но приходится. Надо бороться со своими страхами. Никто другой за меня этого не сделает. Никто не спасет от монстров, прикидывающихся людьми. А ведь когда-то я верила, что в моей жизни обязательно появится герой. Потом осознала, что мне вовсе не герой нужен, а злодей. Но со временем поняла, что в моей жизни и герой, и злодей — это я. Никто не спасет меня, кроме меня самой.

***

Валериан

— Не будь так категоричен. — Аурелия наматывает шаги по библиотеке, и в каждом из них я улавливаю ее возмущение. — Уверена, что в твоей библиотеке есть книги, которые тебе неинтересны.

— Даже если и так. Я не хочу, чтобы кто-то нарушал мой покой и тишину своим присутствием. — Я чувствую, как Самаэль впивается маленькими ручками в материал моих штанов и усердно тянет их, сопровождая свои действия непонятным детским лепетом. Страхую его, держа ладонь на спине ребенка. Всё-таки он еще плохо ходит и постоянно падает. Племянник пытается взобраться ко мне на колени, но я не спешу ему помогать.