Время от времени ему приходилось отвлекаться, когда Софи на цыпочках прокрадывалась в гостиную и замирала, не смея потревожить хозяина дома. Но он все замечал и прекращал чтение, дожидаясь, пока она не подаст мне чашку с чаем или не уточнит, как уложить пирожки в корзины.

Колби, получив заказ на завтра и немного денег, уехал, но пообещал вернуться завтра днем. Я распереживалась по поводу дождя, но он заверил меня, что у него есть все необходимое, чтобы защитить телегу и ценный груз от ливня.

Ужин мне подали прямо в постель, а Джеспару накрыли за столом. Дети поужинали на кухне, устроились у камина и тихо о чем-то разговаривали, умудряясь даже смеяться шепотом.

Идиллия, о которой я не могла и мечтать, продолжалась до самой ночи. А потом Джеспар тоном, не терпящим возражений, сказал, что уже слишком поздно. Софи отправилась укладывать детей, а Джеспар снова поднял меня на руки.

В этот раз он прижимал меня к себе еще теснее, чем прежде, и я начала чувствовать себя неловко. Особенно когда он уложил меня в постель и стал поправлять одеяло. Я чувствовала, что платье чуть задралось, обнажая ногу. Джеспар наклонился и пальцами ухватил край подола, медленно потянул его вниз. Коснулся обнаженной кожи, и мне пришлось закусить губу. Это случайное прикосновение ощущалось так нежно, будто он не платье на мне одергивал, а имел совсем другие намерения.

– Позвать Софи, чтобы она помогла тебе раздеться? – Глухим голосом произнес он, глядя мне в глаза.

По всему телу разлился жар. Будь я глупее, я бы поддалась чувствам и сказала бы, что он может справиться сам. А там будь что будет!

Но я покачала головой, с трудом отведя взгляд.

– Она занята с детьми. Я посплю так.

Джеспар резко выпрямился. Повел плечами, будто сбрасывая морок, который овладел нами обоими.

– Я скажу ей, чтобы она зашла, когда уложит Лили и Логана. Доброй ночи, Эвелин.

Дверь за ним закрылась, будто ставя точку и возвращая ту стену, что была между нами. Я лежала в темноте, чувствуя, как вспотели ладони, и думая лишь о том, что ни за что нельзя допустить, чтобы эта стена исчезла. Несмотря на то, что все внутри буквально горело от желания нарушить собственный запрет.

Джеспар Мортон

Джеспару Мортону пора было возвращаться к делам. Но он до последнего откладывал свой отъезд. Сперва объяснял это тем, что в поместье его присутствие просто необходимо: ведь стоит Эвелин остаться без его присмотра, как она тут же находит неприятности на свою голову. То исчерпает всю свою силу, то станет причиной пристального внимания Дариуса – человека, о котором он не вспоминал уже долгие годы, а то вообще настолько себя загоняет домашними хлопотами, что подхватит лихорадку.

Но к третьему дню силы начали возвращаться к Эвелин, а все вопросы, которые требовали его участия, были улажены. Дариусу пришлось спешно покинуть Лостейн. Джеспар даже дал ему выбор: уйти самому или же дождаться, когда к нему нагрянут из министерства, контролирующего оборот алхимических веществ в королевстве. И они оба прекрасно знали, что отсутствие диплома алхимика повлечет за собой немедленную конфискацию лавки и всего ее содержимого. А Дариус остался таким же самоуверенным, как раньше, и решил, что восстанавливаться и заканчивать академию ни к чему. За что и поплатился спустя годы.

Джеспару стоило большого труда не потерять лицо и продолжить разговор в формально-вежливом тоне. Хотя Дариус так напрашивался, что в итоге Джеспар решил, что отвести душу куда предпочтительней, чем сохранить образ бесстрастного служителя закона. В итоге в свою добровольную ссылку Дариус отправился, лишившись пары зубов, зато приобретя яркую расцветку под левым глазом.

Он и без того задержался в поместье. Но если раньше Джеспар и подумать не мог, что он по собственной воле останется в этой глуши, то теперь поместье не казалось ему таким уж безжизненным и унылым. Читать для Эви вслух, наблюдать, как Нуар позволяет детям гонять себя по комнатам, пить по утрам ароматный кофе – все эти простые мелочи почему-то отзывались в сердце Джеспара чем-то теплым и уютным.

Но дела требовали его присутствия в столице.

– Надеюсь на твое благоразумие, Эвелин. – Джеспар поднялся с постели супруги и строго взглянул на нее. – Еще как минимум три дня не утруждай себя ничем.

– Я уже обещала. – Она кротко улыбнулась, вот только в глазах почему-то затаилась печаль. – Никаких пирожков, никаких цукатов.

– Вот и хорошо. Если захочется прогуляться в Лостейн, дождись, когда закончатся ливни. Не хочу, чтобы ты слегла еще и с простудой.

– Спасибо за заботу.

Эвелин попыталась привстать, но Джеспар остановил ее, удержав за руку.

– Я ведь даже не успел уйти, а ты опять за свое.

Она нахмурилась, а потом улыбнулась в ответ на его улыбку.

– Не могу же я прощаться вот так. Это неприлично.