Преступник опёрся на колено и потрогал челюсть, а я, испугавшись, что крики услышат в доме, вцепилась в Орсона и попыталась оттащить от внука.

– Ничего не случилось, мистер Кензи, всё в порядке, я жива, – быстро проговорила я, – Всё было не так, как вы думаете.

– Ты умом тронулась? – он раздражённо дёрнул плечами, – Этот подонок пытался тебя убить, а ты его защищаешь?

– Каждый может оступиться, нужно уметь прощать, – я взглянула на Рэя и улыбнулась сквозь слёзы, – Ты хороший человек, просто выбрал в этой жизни неправильный путь… Но я прощаю тебя. Кто знает, может, всё это было не случайно. Возможно, мы встретились для того, чтобы я спасла тебя. От тебя самого и твоей паршивой жизни.

Не сводя с меня глаз, Рэй поднялся с колен. Из дома, откуда по-прежнему доносились музыка и смех, выскочили Джаспер с Нутом. Орсон перевёл взгляд на внука и сухо пробурчал:

– Ладно, потом поговорим. Ненормальные…

Прошёл к веранде, распихнул парней и скрылся за дверью. В тягостном молчании мы поняли, что праздник окончен и пора возвращаться к жестокой реальности.

Когда гости разошлись, Орсон остался помогать Дарвину вешать телевизор и пить с ним домашнюю настойку, а мы с парнями отправились обратно к Рэю, чтобы подготовиться к предстоящим видеопереговорам. Джаспер заверил, что после отцовской настойки старики проспятся лишь к завтрашнему обеду, так что дом Орсона был полностью в нашем распоряжении.

Припарковавшись во дворе, мы выбрались из внедорожника. Джаспер с Нутом вошли в дом, а Рэй закурил и поднялся на веранду. Я остановилась рядом. Вечер был ясным и спокойным, окружающую тишину нарушал только спор парней, доносящийся из гостиной.

– Пообещай, что, если переговоры пройдут неудачно, ты не станешь использовать против Альфреда видео с убийством Гилсона, – произнесла я, – Я не хочу, чтобы ты угодил в тюрьму.

Он затушил окурок и повернулся ко мне, – А чего ты хочешь?

– Чтобы всё поскорее закончилось.

– И ты вернулась в Дейтон?

– Нет, – я отвела взгляд в сторону, – Остаться с тобой и…

Не дав договорить, Рэй шагнул ко мне и поцеловал. Жадно, решительно, настойчиво. Голова мгновенно пошла кругом. Я почувствовала, как бешено забилось его сердце, хотя, возможно, это было моё собственное сердцебиение. Он крепко прижал меня к себе, я коснулась руками его лица и, задыхаясь от волнения, ответила на поцелуй.

В коридоре послышались шаги, и мы нехотя отступили друг от друга. Нут выглянул на веранду и объявил:

– Всё готово.

Рэй кивнул ему и, едва парень скрылся за дверью, улыбнулся мне, – Разговор ещё не окончен.

Мы прошли в гостиную, и эйфория, которую я испытала несколько мгновений назад, уступила место нарастающей тревоге. Ноутбук Нута стоял на деревянном столе, а кресло парни развернули так, чтобы книжные полки с фотографиями не попали в кадр и Альфред не смог догадаться, где проходили переговоры. Хакер пояснил, как нам лучше встать, чтобы случайно не засветиться на видео, но при этом иметь возможность видеть всё происходящее на экране, затем включил запись на ноутбуке и отошёл к Джасперу. Рэй сел в кресло, закатал рукава кофты и начал видеозвонок. Спустя несколько гудков на экране возник злосчастный кабинет Альфреда Хайда. Босс сидел за столом. Судя по довольной улыбке, ослабленному галстуку и стоящей перед ним бутылке с алкоголем, мужчина был расслаблен и слегка нетрезв. Весьма удачно, подумала я, чем быстрее развяжется у него язык, тем больше удастся из него вытянуть.

– Дружище, вот и ты.

– Босс, – приветствовал его Рэй.

Альфред пригляделся к нему, – Что у тебя с лицом?

– Возникли небольшие трудности.

– Надеюсь, мисс Лесснер цела? Сам понимаешь, мне нужно вернуть товар в надлежащей упаковке.

– С девчонкой всё в порядке, – заверил Рэй и перешёл к делу, – Какие новости?

– Утром жду вас в Дейтоне. Продажа издания назначена на послезавтра. Все СМИ уже оповещены.

– Намечается большая сходка?

– Естественно, такое событие! – Альфред откинулся на спинку кресла, – Чёрт подери, парень, это же совершенно новый виток в нашем деле, выход на иной уровень. Ты только представь, какие перед нами открываются возможности. Если так пойдёт и дальше, того и гляди смогу баллотироваться в мэры.

– Гилсон всегда считал, что с твоими мозгами нужно идти в политику.

– Хоть в чём-то этот старый маразматик оказался прав, – Хайд плеснул в стакан немного жидкости и, подняв его, произнёс, – Знаешь, хочу сказать тебе спасибо. Если бы ты не облажался и убил дочку Лесснера, я бы лишился лучшей сделки в своей жизни. За тебя, сукин ты сын, мне будет тебя не хватать.

Ничего не ответив, Рэй дождался, пока босс осушит стакан, и спросил, – А что будет с Санни?