– Избавьтесь от девчонки. И от Коула, она могла ему что-то рассказать. Сделайте всё быстро, чисто и без шума. Я хочу, чтобы сегодня ночью вы положили конец этой истории.

Альфред замолчал, давая понять, что больше ему добавить нечего. Однако, едва парни направились к выходу, окликнул Рэя и велел:

– Задержись.

Когда они остались в кабинете одни, он достал из стола бутылку с тёмно-янтарной жидкостью, откупорил и разлил алкоголь по двум стаканам.

– Этот коньяк презентовал мне Оскар, после того как продал мою душу дьяволу. Двадцать пять лет я хранил его, чтобы выпить в день, когда этот сукин сын сдохнет. Никто столько дерьма не натерпелся от него, сколько мы с тобой, – босс протянул Рэю стакан и поднял свой, – Давай. Чтоб Гилсона встретили в аду с распростёртыми объятьями.

Они выпили. Рэй вернулся в кресло, Альфред сел на край стола и плеснул в стаканы ещё немного жидкости.

– Старый ублюдок, даже на смертном одре ухитрился нам жизнь изгадить, – заявил он.

– Думаешь, Оскар специально пригласил журналистов?

– А по-твоему, совпадение, что они появились там в момент убийства?

– Он не мог знать, что мы придём за ним.

– Если только кто-то не сообщил ему, – босс кивнул в сторону двери, – Племянничек, например.

Рэй покачал головой, – Руди – последний, кто стал бы помогать Оскару. Будь его воля, он бы сам всадил пулю дяде в голову.

Альфред усмехнулся, – Забавно, что именно ты заступаешься за него.

– Я смотрю фактам в лицо.

– На твоём месте Руди сдал бы тебя с потрохами при первой же возможности.

– Поэтому он не на моём месте. О чём ты ему лишний раз напомнил.

– Руди и сам знает, что неровня тебе, иначе не стал бы из кожи вон лезть, чтобы доказать обратное. А соперничество – двигатель прогресса. У этого парня есть всё, чтобы однажды превзойти тебя, но сомневаюсь, что когда-нибудь смогу так же доверять ему.

– Рано или поздно придётся решить, кто станет твоей правой рукой после моего ухода.

– И ты, конечно, хотел бы, чтобы я выбрал Гарри.

Рэй не стал отрицать, – Он всегда будет беспрекословно выполнять твои приказы.

– Потому что он солдат, а мне нужен соратник, который сможет самостоятельно принимать решения.

– Гарри верен своему делу, а Руди преданный до тех пор, пока ему это выгодно.

– То-то и оно, – Альфред задумчиво повертел стакан в руке.

Рэй закинул в себя остатки коньяка и поставил пустой стакан на стол. И не столь большая доза алкоголя сделала своё дело: он почувствовал, как напряжение отпустило, но тут же навалилась усталость. Выматывающий выдался день. Пора домой, принять душ, плотно поесть и поспать хотя бы несколько часов перед ночной вылазкой. Поднялся, накрыл стакан ладонью, не дав Альфреду налить новую порцию, и решительно заявил, обращаясь скорее к себе, чем к боссу:

– Мне хватит.

– Стареешь, дружище, – Альфред подлил в свой стакан, – Раньше тебя это только подстегало, – выпил и посмотрел на Рэя, – Чёрт подери, как летит время. Помню, каким несмышлёным пацаном ты попал к Оскару. Сколько тебе было, когда мы забрали тебя из дома того наркодилера?

– Пятнадцать, – ответил тот и перевёл взгляд на бутылку с коньяком.

Рановато для ностальгических разговоров, учитывая, что они выпили меньше половины.

– Мне чертовски не хочется терять такого надёжного и преданного парня, как ты, – продолжал босс, – Тем не менее я понимаю твоё желание уйти на покой, свалить из Дейтона, остепениться.

Рэй знал, что это была полная чушь. Альфред скорее сдохнет, чем согласится расстаться со своей властью.

– Я давно заметил, что работа стала тебе в тягость. Ты размяк, Рэй, и сегодняшний прокол со свидетельницей лишь подтверждает мои опасения на твой счёт. Я не запугиваю тебя, дружище, нет, просто говорю как есть: я – не Гилсон и второго шанса не даю.

В голосе Альфреда слышалось искреннее беспокойство, но Рэй быстро смекнул, к чему он клонит. Понимать такие вещи с полуслова его научил печальный опыт: много лет назад он совершил ошибку, и Гилсон преподал ему урок, о котором Рэю до конца жизни будут напоминать искривлённый нос, неправильно сросшаяся ключица и шрам на затылке. Ему было семнадцать, он остался жив только тому, что Альфред со Стэном поручились за него, зато раз и навсегда запомнил, что право на второй шанс обходится непоправимо дорого.

Глядя в глаза сидящему перед ним боссу, мужчина твёрдо сказал, – Повторяю, проблем не будет. Можешь не волноваться.

Альфред встал и довольно похлопал его по плечу. Рэй устремился к выходу, однако не успел и дверную ручку повернуть, как вдогонку прилетел вопрос:

– Кстати, Руди сообщил, что у фотографа была камера. Надеюсь, ты уничтожил улики?

Он обернулся, – Естественно.