Последнее слово Тарвин выплюнул вместе с кровью и осколком зуба: кулак Фабиана обрушился на его челюсть очень вовремя. И ректор бы с радостью затолкал в глотку золотого и предыдущие высказывания, но лежачих не бьют.

Золотой пыльным мешком обвалился на мраморные полы, распластался, взывая к сатисфакции, но никто его уже не слышал и не слушал. Подоспели фейгвардейцы во главе с Дерриком Сольвброком. Серебряный дракон лично заломил руки Тарвину, невзирая на протесты последнего, и повел остывать в специальные покои. Ну в те, что с решетками на окнах.

Не помог золотому даже собственный брат: король Лейгард что-то тихо прошептал Тарвину на ухо, и тот мигом побледнел до такой степени, что при желании мог бы прятаться среди статуй в саду, — настолько мертвенно белым стало его лицо.

Зато железный герд смягчился: вид поверженного врага способен успокоить даже дракона. Амулет на груди Рондара погас, герд вздохнул и положил руку на плечо Фабиана.

— Мне правда жаль, что так вышло, — вполголоса признался отец Эри. — Я думал, что никому не смогу отдать свою девочку… Мне хотелось убить всякого, кто к ней прикоснется. Но ты… Рядом с тобой она повзрослела, Фабиан. Если однажды твоя сестра передумает, знай: тебе всегда найдется место в Фервире. Но пока лучше не трави душу моей дочери. Мы с Эйлин на пару дней заберем ее домой, чтобы ты успел закончить с делами в академии…

С этим возникла заминка. В смысле, Фабиан догадывался, что забрать Эри домой будет затруднительно, потому что она уже улетела, но вот исчезновение ее матери стало сюрпризом.

Фейгвардейцы и слуги обошли весь дворец, но Эйлин нигде не было. Железный герд, который едва смирился с отменой свадьбы, вновь начал закипать.

— А если ей стало плохо?! — суетился он, наворачивая круги по коридорам и врываясь в каждую дверь вне зависимости от того, заперта она была или нет. — Она так перенервничала за столом из-за проклятого Тарвина…

— Прости его, Рон, — умоляла подоспевшая Найла. — Он перегнул палку…

— Палку?! — возмутился Тарвин. — Вообще-то речь о моей семье! А если Эйлин полетела домой одна?! В ее-то состоянии!..

— Я попрошу Нарта взять Понса и проверить… Он догонит ее в два счета!

Но нет, Нарт никого не догнал. Он и сам как сквозь землю провалился. Поиски привели гостей к строго противоположному результату: вместо того, чтобы найти Эйлин, они обнаружили очередные пропажи. Из дворца испарились не только жена герда и его дочь, но и лучше друзья последней. Ни Нарта, ни Соль, ни вздорной огненной саламандры.

Что-то явно стряслось, пока Фабиан откровенничал с сестрой, и все ниточки вели к Эри. А учитывая, что розовая была на взводе, ректор имел все основания беспокоиться. В таком состоянии его любимая драконица могла совершить любую глупость!

К ядовитым подколкам Тарвина она еще как-то привыкла, но архимаг влез со своими черными стеклышками и окончательно выбил почву у Эри из-под ног…

Фабиан замер, пораженный внезапной догадкой. Верховный! Вот, кто может быть замешан в этом массовом побеге из дворца! На свою беду, Ставрис Нериус никуда слинять не успел. Он вообще не участвовал во всеобщей суматохе, а мирно качал ногой на садовых качелях, потягивая игристое и любуясь вечерним небом.

— Вы обратили внимание, что сегодня кровавая луна? — светским тоном произнес он, когда к нему подбежали Фабиан, Рондар, Аэда и Найла. — В это время ткани между мирами особенно тонкие…

И если фейская часть компании кое-как держала себя в руках, то для дракона беседа о мироздании стала последней каплей.

— Где моя жена?! — прорычал Рондар, схватив архимага за грудки. — Где моя дочь?

— И мой сын! — выглянула из-за спины железного Найла.

Стоит отдать Ставрису должное, он не то что не рыпнулся — даже бровью не повел.

— Разве у ее величества нет сторожей для присмотра для гостями?

— Отпустите, его прошу вас! — вмешалась королева. — Давайте без насилия. Мессир Нериус, если вы хоть что-то знаете или случайно увидели…

— Что значит — случайно?! — возмутился Рондар, хотя хватку все же ослабил. — Это он наплел Эри про внутреннего дракона!

— Плетут, герд, корзинки из ивовой лозы, — сухо заметил верховный. — Я констатировал факт. И смею напомнить, что я мог бы одним коротким заклинанием размагичить ваш амулет двуединости… Но из уважения к ее величеству, не стану этого делать.

Он поставил бокал на бортик качелей, поднялся и неторопливо пригладил угольные волосы.

— Эренида вместе с друзьями улетела туда. — Он указал на восток. — И кто-то потом присоединился к ним… Издалека было плохо видно, но, вполне вероятно, это была ваша жена, герд.

Восток… Академия расположена южнее, Фервир — севернее. Куда понесло Эри так внезапно, на ночь глядя?! На востоке только храм муз, а дальше — небольшие сельские островки…

— А она могла отправиться в храм? — поинтересовалась у брата королева Аэда.

— Моя дочь верит в огненного владыку, — ответил за Фабиана Рондар. — Вот Эйлин могла бы, но если она только догоняла Эри…