— Моего резерва не хватит, чтобы бесконечно фильтровать лей-линии, — сухо констатировал принц. — Совет старейшин не дураки, они поняли, что я нейтрализовал их удар. В следующий раз они ударят сильнее. Возможно, попытаются отрезать Нижний Город от поставок продовольствия и магических кристаллов. Устроят блокаду.

— И что мы будем делать? — я присела на край верстака, болтая ногами. Моя аура, теперь навсегда связанная с его тьмой, пульсировала ровно и мощно. — Ждать, пока они заморят нас голодом?

Раэлар поднял на меня свои фиалковые глаза. В них не было и следа усталости, только холодный, расчетливый блеск военачальника.

— Мы не будем ждать. Если они хотят вести войну, им придется воевать не с двумя изгнанниками в пыльной лавке. Им придется воевать со всем Нижним Городом.

Он плавно поднялся, обходя верстак, и положил руки мне на бедра.

— Мне нужна армия, Ева. Армия тех, кому нечего терять, и я знаю, где её взять.

В ту же ночь мы отправились в «Ржавый Якорь» — самую большую, грязную и опасную таверну в портовом районе.

Мы шли туда не выпить эля. Сегодня ночью, в тайном подвале таверны, проходила сходка. Собрание теневого совета Нижнего Города. Главы гильдий воров, контрабандистов, незаконных артефакторов, капитаны банд наемников и хозяева подпольных борделей. Те самые люди, орки, тролли и полукровки, которые фактически управляли трущобами.

Обычно на сходку пускали только по приглашениям.

Но Раэлар не нуждался в бумажках.

Мы подошли к массивной железной двери подвала, которую охраняли два тролля с габаритами небольших замковых башен. Они скрестили секиры перед нами.

— Вход только для боссов, — прорычал левый тролль, обдавая нас запахом перегара и лука.

Раэлар даже не замедлил шаг. Он просто посмотрел на них.

Тьма, клубящаяся вокруг него, метнулась вперед, как две гигантские змеи. Она обвилась вокруг толстых шей троллей и с силой впечатала их друг в друга. Раздался глухой стук лбов, и обе туши синхронно осели на грязный пол, пуская слюни в глубоком обмороке.

Принц лениво пнул железную дверь. Петли жалобно скрипнули, металл прогнулся, и дверь распахнулась настежь, ударившись о каменную стену подвала с грохотом артиллерийского выстрела.

Зал сходки был просторным, освещенным чадящими факелами. В центре стоял огромный круглый стол, за которым сидело около двадцати самых опасных разумных существ Нижнего Города.

При нашем появлении разговоры мгновенно стихли. Двадцать пар глаз уставились на нас, кто-то инстинктивно потянулся к оружию.

Я шла на полшага позади Раэлара. На мне было облегающее черное платье с разрезом до бедра и мой любимый кожаный корсет. На шее пульсировала темная метка. Я чувствовала себя так, словно выпила концентрат адреналина.

— Какого дьявола? — взревел Малакай, одноглазый глава гильдии контрабандистов, вскакивая с места. — Кто пустил сюда эту ведьму и ее эльфийскую игрушку?!

Раэлар остановился в нескольких метрах от стола. Он был одет в безупречный черный камзол, который разительно контрастировал с грязью и кровью, покрывавшими присутствующих. Он выглядел как лорд, случайно зашедший в свинарник.

— Мое имя — Раэлар из Дома Ночных Звезд, — его голос был негромким, но он обладал такой резонирующей мощью, что факелы на стенах задрожали, а пламя в них стало фиолетово-черным. — И с этой секунды сходка распущена. Нижний Город переходит под мое личное управление.

За столом повисла мертвая тишина, которая через секунду взорвалась диким, издевательским хохотом.

Боссы смеялись. Орки били кулаками по столу, люди-наемники утирали слезы.

— Ой, уморил, остроухий! — хрюкнул огромный оборотень, глава гильдии рэкетиров. — Ты, может, и напугал пару мелких банд у себя в лавке, но здесь сидят хозяева города. Мы не подчиняемся цветочным принцам из Верхнего Города!

— Убейте его, — лениво скомандовал Малакай, махнув рукой своим телохранителям. — А ведьму оставьте мне.

Шестеро вооруженных до зубов наемников отделились от стен и бросились на Раэлара.

Я даже не потянулась к своим артефактам. Я просто скрестила руки на груди, предвкушая шоу.

Раэлар не стал доставать оружие. Он лишь раздраженно вздохнул, словно отмахиваясь от назойливых мух.

Он поднял руку и сжал кулак.

Шестеро наемников замерли на полпути, словно налетели на невидимую бетонную стену. Их ноги оторвались от земли и они повисли в воздухе, отчаянно хватаясь за свои горла, которые сжимали невидимые теневые удавки.

А затем Раэлар сделал резкое движение рукой вниз.