— Воздух... — пророкотал он. Его голос в реальности звучал еще ниже, еще глубже, пробирая до самых костей. — Он пахнет пылью, кровью и... тобой.

Он сделал первый шаг ко мне. Бесшумно, как огромная тень.

Мой инстинкт самосохранения наконец-то подал голос, вопя благим матом. Я попятилась назад.

— Раэлар... — мой голос предательски дрогнул. Я выставила руки перед собой в защитном жесте. — Только давай без резких движений. У тебя два часа, давай... давай выпьем чаю? Или коньяка?

Его губы изогнулись в медленной, хищной улыбке, обнажившей клыки.

— Чаю? — он сделал еще один скользящий шаг, загоняя меня в проход между стеллажами. — Ты думаешь, маленькая ведьма, что после веков в пустоте, после того, как ты довела меня до безумия своей строптивостью, я хочу пить чай?

Я снова отступила, едва не споткнувшись о брошенную на полу книгу.

— Ну... мы могли бы обсудить руны крови! Практика, все дела!

— О, мы займемся практикой, Ева. Обязательно, — он двигался за мной, не ускоряя шага, но его длинные ноги легко сокращали расстояние. Он откровенно наслаждался моментом. Он загонял добычу. Играл со мной.

Я рванула в сторону, пытаясь обогнуть алхимический стол, чтобы между нами оказалась преграда. Мои пальцы коснулись кольца отбрасывания. Если он бросится — я ударю магией.

Раэлар остановился по ту сторону стола. Он склонил голову набок, разглядывая меня своими потемневшими глазами. Взгляд скользнул по моей растрепанной косе, по открытым плечам, задержался на шнуровке корсета и медленно спустился к обтянутым кожей бедрам.

От этого взгляда мне стало так жарко, что захотелось сорвать с себя одежду.

— Сними это, — внезапно приказал он, кивнув на мою руку.

— Что? — я непонимающе моргнула.

— Кольцо и амулеты на запястьях. Сними, сейчас же.

— Черта с два! — огрызнулась я, вскидывая подбородок. Моя наглая сущность снова подняла голову. — Это моя лавка, принц. Я здесь устанавливаю правила.

В следующее мгновение Раэлар исчез.

Он просто смазался в воздухе. Эльфийская скорость, умноженная на темную магию.

Я даже не успела пискнуть, не то что активировать артефакт. Сильный порыв ветра ударил меня в лицо, а в следующую секунду я оказалась впечатана спиной в тяжелый дубовый стеллаж с гримуарами.

Сверху посыпалась пыль. Я ахнула, воздух выбило из легких.

Раэлар стоял вплотную ко мне. Настолько близко, что наши тела соприкасались. Его левая рука мертвой хваткой сжала мое правое запястье, вжимая его в дерево над моей головой. Его бедро жестко вклинилось между моих ног, не давая мне пошевелиться, прижимая меня к стеллажу так плотно, что я почувствовала каждую твердую мышцу его тела. И не только мышцу...

Я судорожно выдохнула, глядя снизу вверх в его глаза.

— Твои правила, человечка? — прошептал он мне прямо в губы. Его горячее дыхание обожгло мою кожу. — Здесь нет твоих правил. Здесь вообще больше нет правил. Есть только я и ты.

Его правая рука скользнула по моей свободной руке. Одним неуловимым, быстрым движением он сорвал с моих запястий амулеты-щиты и стянул с пальца кольцо отбрасывания, не разрывая зрительного контакта. Металл со звоном покатился по полу.

— Ты забываешь, с кем говоришь, — прорычал он, и его пальцы зарылись в мои волосы на затылке, жестко фиксируя мою голову, не давая отвернуться. — Ты привыкла иметь дело с жалкими, слабыми магами, которые пугаются твоих дешевых фокусов. Я — высший, я — хищник, а ты... ты моя добыча. Ты даже не представляешь, как долго я хотел загнать тебя в угол.

Его слова, произнесенные этим вибрирующим, первобытным тоном, сломали мои последние барьеры. Страх растворился без остатка, уступив место такому мощному, оглушающему возбуждению, что у меня перед глазами поплыли цветные пятна.

— Так бери свою добычу, ваше высочество, — выдохнула я, с вызовом выгибаясь навстречу его телу. — Чего ты ждешь? Боишься испачкаться о смертную?

Раэлар издал низкий, рычащий звук.

Его рука, удерживающая мое запястье, разжалась, но лишь для того, чтобы скользнуть вниз, по моему плечу, к ключице. Он прикоснулся к моей коже.

Первое настоящее, физическое прикосновение.

Оно было подобно удару молнии. Его пальцы были обжигающе горячими, жесткими, мозолистыми от веков обращения с мечом и магией. Он провел большим пальцем по царапине на моей ключице, оставшейся после взрыва.

Я вздрогнула и тихо застонала.

— Боги, ты горячая... — хрипло произнес он, закрывая глаза. Его нос скользнул по моей скуле, вдыхая мой запах. — Под стеклом ты казалась холодной, но ты горишь. У тебя пульс бьется так, словно ты умираешь.