на. — А если не справится, значит у тебя плохой Хрод, но я в это не верю.Хрод моргнул.— Спасибо... кажется.Кайран повернулся к нему.— Северный склад. Бери десятерых. Если Вельмар там — живым. Если подожжёт — сначала зерно.— Да, милорд.Хрод ушёл быстро.Очень быстро.Кайран остался.Лада увидела, чего ему это стоило.И поняла: вот оно.Настоящее доверие.Не поцелуи.Не слова.Не жаркая стена солеварни.А момент, когда мужчина, привыкший всё делать сам, остаётся там, где должен быть, потому что она сказала: так надо.Эйвора медленно спустилась на несколько ступеней.— Кайран...— Молчите.Она остановилась.Слово ударило её сильнее пощёчины.Сольвей подняла голову.— Нет.Все посмотрели на неё.Она отпустила рукав Лады.Сделала шаг вперёд.— Пусть говорит.Кайран резко повернулся.— Сольвей.— Нет. Я хочу услышать.Голос дрожал.Но держался.— Я хочу знать, кем вы меня защищали, тётя.Эйвора побледнела.— Дитя моё...— Не называйте меня так.Лада почувствовала, как в груди что-то дрогнуло.Сольвей стояла перед женщиной, которая годами делала её слабой.И наконец не просила разрешения быть сильной.— Я хочу знать, — повторила она.Эйвора смотрела на неё долго.Очень долго.Потом будто постарела.Сразу.Лицо осело.Плечи опустились.— Я боялась потерять тебя.— Нет, — сказала Сольвей.Эйвора вздрогнула.— Что?— Вы боялись потерять власть надо мной.Тишина.Весь двор молчал.Даже море, казалось, отступило дальше от скал.Эйвора открыла рот.Закрыла.И впервые не нашла правильных слов.Сольвей плакала.Слёзы текли по лицу.Но она не пряталась.— Вы говорили, что я хрупкая. Что мне нельзя волноваться. Что брат устанет от меня, если я буду трудной. Что люди любят меня, когда я добрая и тихая. А я... я верила.Лада почувствовала, как Кайран рядом едва заметно пошатнулся.Нет, физически он стоял.Но внутри удар получил страшный.Сольвей повернулась к брату.— И я делала тебя виноватым.Он шагнул к ней.— Сольвей...— Нет. Я делала. Потому что не знала, как иначе попросить, чтобы ты не уходил.Кайран закрыл глаза.Лада отвернулась.Не потому что не хотела видеть.Потому что это было слишком личное.Слишком настоящее.Сольвей снова посмотрела на Эйвору.— Я больше не буду.Эйвора молчала.И это молчание было её поражением.Не полным.Но настоящим.Кайран тихо сказал:— Эйвору в западные комнаты. Под охрану. Не тюрьма. Но без писем, без слуг, кроме тех, кого назначит Лада.Лада резко повернулась.— Я?— Да.— Милорд...— Ты лучше всех видишь, где люди лгут.— А ещё хотела выспаться когда-нибудь.— Потом.— Какое мерзкое слово.Он посмотрел на неё.Усталый.Окровавленный.Живой.— Да.И она не смогла не улыбнуться.Северный склад загорелся на рассвете.Они увидели дым почти сразу после того, как Эйвору увели.Чёрная полоса поднялась над дальними скалами, резко, уродливо, неправильно для утреннего тумана.Сольвей вскрикнула.Кайран побледнел.Лада почувствовала, как внутри всё упало.Зерно.Если сгорит зерно, Ардейн переживёт расследование, но может не пережить зиму.— Лошадей, — сказал Кайран.На этот раз Лада не остановила.Потому что теперь он был нужен там.— Я с тобой.— Да.Он даже не спорил.И от этого стало страшнее.Они неслись к северному складу так быстро, что ветер бил по лицу больнее пощёчины. Лада сидела впереди Кайрана, потому что он просто поднял её в седло к себе и сел за ней. Спорить было некогда. Его рука держала её у талии, вторая управляла лошадью. Она чувствовала его дыхание у виска, напряжение его тела, кровь, которая, несмотря на повязку, снова проступала на плече.— Ты ранен.— Потом.— Ненавижу это слово.— Знаю.Дым становился гуще.Когда они вылетели к складу, там уже был хаос.Хрод с людьми вытаскивал мешки.Работники передавали цепью бочки.Крыша дальнего крыла горела.Огонь шёл быстро, жадно, по сухим балкам, по старой смоле, по настилам.— Вельмар? — крикнул Кайран.Хрод, весь в саже, обернулся:— Ушёл через задний ход! Двоих ранил! Люди за ним!— Зерно?— Часть вытащили! Но огонь идёт к центральному отсеку!Лада уже спрыгнула с лошади.Кайран схватил её за руку.— Нет.— Да.— Там огонь.— А там еда.И вырвала руку.Не потому что была сильнее.Потому что он отпустил.Проклятый мужчина.Доверяет.Она рванула к цепи людей.— Мешки не бросать в снег! На доски! На плащи! Мокрое сверху отделить! Вы что, хотите спасти зерно, чтобы потом сгноить?!Несколько мужчин ошалело посмотрели на неё.— Двигайтесь! — рявкнула она. — Или я вас потом сама на муку перемелю!Хельга появилась как стихийное бедствие.Откуда — непонятно.В саже.С половником.Почему с половником на пожаре — отдельный вопрос.— Слышали миледи?! На доски! Быстро! Йорн, не стой, а то в печь отправлю!Лада едва не расцеловала её.Некогда.Они работали.Все.Мужчины, женщины, мальчишки, стражники.Кайран и Хрод рубили горящие балки, чтобы отсечь огонь.Нильс орал, куда лить воду.Торвальд, забыв про возраст, командовал мешками так, будто защищал родного ребёнка.Сольвей тоже приехала.Лада увидела её краем глаза.В светлом плаще.С бледным лицом.Девушка сначала стояла в растерянности.Потом сама схватила маленький мешок с крупой и потащила к телеге.Никто не сказал ей: нельзя.И это было правильно.Пожар не уважает титулы.Он уважает руки.В какой-то момент крыша центрального прохода застонала.Нильс закричал:— Назад!Лада обернулась.Внутри ещё оставались мешки.Много.Слишком много.И Кайран.Он был у дальней балки.Один.Нет, не один — с Хродом.Но Хрод уже отступал, таща раненого рабочего.Кайран задержался.Потому что увидел мальчишку.Йорн.Тот поскользнулся у стены, уронил мешок и не мог подняться.Огонь шёл по балке над ним.— Кайран!Он бросился к мальчишке.Разумеется.Проклятый благородный северный идиот.Лада побежала к входу.Хельга перехватила её поперёк.— Куда?!— Пусти!— Сдурела?!— Там Кайран!— Он большой!— И горючий!Хельга удержала её с такой силой, что Лада чуть не задохнулась.Кайран подхватил Йорна.Бросил его буквально в руки Хроду.И в этот момент балка рухнула.Лада перестала слышать.Просто перестала.Мир стал белым.Не от дыма.От ужаса.— Кайран!Она не помнила, как вырвалась.Не помнила, кто кричал.Не помнила, как оказалась у входа.Но вдруг сквозь дым из бокового пролома вышел он.Кашляя.В саже.С прожжённым рукавом.С кровью на плече.Живой.Лада ударила его кулаком в грудь.Сразу.Изо всех сил.— Ты!Ещё раз.— Невыносимый!Ещё.— Самоубийственный!Кайран поймал её руки.— Лада...— Не смей меня успокаивать!— Я жив.— Это не твоя заслуга, а временная милость небес!Хрод рядом согнулся пополам от кашля и смеха одновременно.Хельга перекрестилась по местному обычаю и сказала:— Ну теперь точно муж и жена.Лада повернулась к ней:— Не сейчас!Кайран вдруг притянул её к себе.Крепко.Так крепко, что она почувствовала, как он дрожит.Не она.Он.Совсем чуть-чуть.Почти незаметно.Но дрожал.— Я жив, — повторил он ей в волосы. — Я здесь.Лада закрыла глаза.И впервые за всю эту новую жизнь позволила себе не ответить сарказмом.Просто вцепилась в него.Сильно.До боли.— Не делай так больше, — сказала она тихо.— Не могу обещать.Она отстранилась и посмотрела на него с такой яростью, что он почти улыбнулся.— Тогда хотя бы предупреждай, когда собираешься быть героем. Я буду стоять рядом и бить тебя заранее.— Согласен.— Ты сейчас соглашаешься, потому что надышался дымом.— Возможно.— Ненавижу это слово.— Знаю.Пожар удалось остановить через час.Склад не спасли полностью.Но зерно — большую часть — да.Мокрое отделили.Сухое перевезли.Подозрительные мешки отправили под навес.Хельга уже составляла план просушки так, будто это был не пожар, а особенно раздражающая кухонная неприятность.Вельмара не поймали.Пока.Но нашли его плащ у задней тропы.И кровь на снегу.Значит, ранен.Значит, далеко не уйдёт.Когда дым начал рассеиваться, Лада вдруг почувствовала, что ноги не держат.Совсем.Кайран заметил.Конечно.Подошёл.— Всё.— Что всё?— Ты едешь в замок.— Нет.— Да.— Я должна проверить мешки.— Хельга проверит.— Я должна...— Лада.Он сказал её имя так, что она замолчала.Редкое явление.Даже для неё.— Ты едешь со мной.— А если я откажусь?— Унесу.Она посмотрела на него.На сажу на лице.На кровь.На обгоревший рукав.На глаза, в которых после пожара осталось слишком много страха.Не за себя.За неё.— Хорошо, — сказала она.Он моргнул.— Что?— Хорошо.— Ты согласилась?— Не порть момент.Хрод, проходя мимо, пробормотал:— Запишите где-нибудь. Исторический день.Лада указала на него пальцем:— Я тебя слышу.— Я и рассчитывал.В замок они вернулись молча.Не потому что нечего было сказать.Потому что слов было слишком много, и все они мешали.Кайран сам отвёл её в их комнаты.Не к лекарю.Не в зал.Не в кабинет.В комнаты.Закрыл дверь.Поставил засов.Лада услышала этот звук.Тихий.Окончательный.Повернулась.— Кайран...Он стоял у двери.Весь в саже.С кровью на повязке.С глазами человека, который пережил слишком много за одну ночь и больше не собирается притворяться спокойным.— Я чуть не потерял тебя в соляных тоннелях, — сказал он.Лада замерла.— Потом в башне.Он шагнул к ней.— Потом у склада.— Ты сам чуть не сгорел.— Знаю.— И это тебя не смущает?— Меня смущает другое.— Что?Он подошёл вплотную.— Что я больше не могу делать вид, будто могу ждать.Сердце ударило так сильно, что стало больно.Лада подняла голову.— А кто просил делать вид?Кайран посмотрел на неё.Долго.Тяжело.Потом медленно снял перчатки.Одну.Вторую.Бросил на стол.— Скажи сейчас, если не хочешь.Она вдохнула.В комнате пахло дымом, кровью, солью, мокрой шерстью и им.Её северным лордом.Её мужем.Мужчиной, который слишком часто закрывал её собой, слишком редко говорил нежно и слишком поздно понял, что она уже не собирается уходить.— Я хочу, — сказала Лада.Просто.Без шутки.Без защиты.Без привычного щита.Он закрыл глаза.На секунду.Будто это слово ударило сильнее всего, что случилось за ночь.Потом шагнул к ней.И на этот раз между ними не было ни расследования, ни Хрода с вечными комментариями, ни горящих складов, ни семейных ядов, ни северного ветра.Только он.Она.И решение.Кайран целовал её так, будто возвращался домой после долгой войны.А Лада вдруг поняла, что больше не хочет быть женщиной, которая всё переживает одна.Не сегодня.Не с ним.Он осторожно коснулся её лица, будто проверял, не исчезнет ли она, если держать слишком крепко.Лада усмехн