– Шутите? – я возмущенно засопела, услышав такое предположение. – Моя бабушка сидела дома и пекла пирожки! Как она могла с кем-то враждовать?

Взгляд магистра Деонира изменился, став острым и проницательным, словно у гончей, которая взяла след. Прищурившись, он схватил мой подбородок двумя пальцами, заставил смотреть ему в глаза и вкрадчиво поинтересовался:

– То есть, ты утверждаешь, что твоя бабушка сидела безвылазно дома и активно передавала знания внучке? И это все, чем она занималась? Точно? Уверена?

Я кивнула, совершенно не понимая, на что намекает ректор. Но после его следующих слов, чуть не свалилась с колен на пол.

– Ты в курсе, что темные ведьмы никогда не сидят дома? Для вас нет ничего хуже, чем быть привязанными к одному месту. И уж тем более вы никогда не станете в течение нескольких лет без остановки передавать свои знания. Если только… Выходит, она знала, что может умереть в любой момент. А как говоришь звали твою бабушку?

– Эвилайн Шайди, – ответила скорее на рефлексе, чем действительно по желанию, и уж чего не ждала, так это расширившихся и округлившихся глаз дроу.

– Ты ведь не шутишь?

Мотнув головой, я насупилась, и попыталась сползти червячком с колен магистра Деонира, но тот лишь крепче прижал меня и внезапно простонал:

– Ну ты… Верховная!.. Мама будет в восторге. Теперь хотя бы понятно, куда она пропала на несколько лет. Но непонятно, кто… Ладно, не важно. Раз уж она не поставила вас в известность, значит, опасность не миновала. И судя по тому, что ты сидишь живая и здоровая у меня на руках… Как ей удалось тебя спасти и защитить?

Последнее он пробормотал с таким выражением лица, словно и сам сомневался в сказанном. Не в силах больше слушать этот поток слов из незамутненного сознания дроу, я воскликнула:

– Да о чем вы говорите?!

– Ты уверена, что хочешь об этом узнать? – тяжело вздохнув, спросил мужчина, намотав локон моих волос на палец. – Поверь, порой неведение намного лучше правды.

– Рассказывай! – потребовала я тоном, не терпящим возражений.

– Хорошо. Но я предупреждал… – как-то очень печально отозвался он. – Твоя бабушка была самой неуловимой темной ведьмой, которую искали около пятнадцати лет. Тогда как раз случилась стычка у ведьм и многие погибли… Но, найти верховную темную ведьму, которая скрывается, оказалось нереально.

Я хлопала глазами, в попытке переварить информацию. Как-то странно было услышать, что моя бабуля, которая вязала шарфики с носочками, пекла пирожки и ковырялась в огороде, оказывается сильнейшая темная ведьма. Не спорю, она действительно порой творила чудеса, но…

– Ты же понимаешь, что с ее способностями и возможностями, никто бы не посмел даже косо глянуть в вашу сторону, – продолжил тем временем магистр Деонир. – Не было смысла прятаться. К тому же, ей было слишком мало лет, чтобы отправляться на покой. Только пять лет назад мы обнаружили место странного ритуала, где ее принесли в жертву. И если верить твоим словам, а сомневаться лично у меня нет смысла, она ждала смерти. Выходит, твоя бабушка знала, кто за этим стоит и сделала все, чтобы уберечь семью. Учитывая жертвы среди темных ведьм перед вашим исчезновением, и что тебя все считали погибшей…

– Ч-ч-чего?.. – я даже заикаться начала от шока. – Моя бабушка была простой ведьмой, которая случайно опрокинула свечу и не успела выйти из горящего дома. Я ведь была там с ней и видела…

С каждым произнесенным мной словом, взгляд дроу становился все более печальным и понимающим. Ну, так смотрят на детей, которым рассказали, что кошечка ушла на облака, где ее ждали волшебные мышки, когда кошку переехала повозка. Я же говорила все тише и тише, а в итоге вовсе замолчала, с ужасом осознав, что все ложь. Реален лишь тот бред, увиденный мной накануне.

– Жертва… Правда?

Жалобный тон, которым я это спросила, пронял мужчину, отчего он даже веревки развязал и обнял меня, как маленькую, приговаривая:

– Ну-ну, не плачь, моя хорошая. Она была замечательной бабушкой. И мы обязательно найдем того изверга, который это сотворил. Все будет хорошо, вот увидишь.

И тут я поняла, что уже вовсю поливаю горькими слезами рубашку магистра Деонира. А ведь пару мгновений назад он был в жакете. Когда только успел раздеться? Посторонние мысли и фиранский чай помогли справиться с ощущением безысходности и горя, которые нахлынули после открывшейся правды. Я вытерла щеки ладонью, сделала глубокий вдох и грустно так пробормотала:

– Почему вы разделись?