Согласно условиям испытания, я должна была сама понять, куда мне идти и что делать дальше. И поскольку у Лии был другой маршрут, а вместе с тем немного отличалось и первое задание, то на этапе нахождения точки с загадкой когда-то прочитанная книга точно не была мне помощником. Но вот письмо с инструкциями расписывало все в деталях. При этом я согласовала с Робертом и то, что пока играю роль двойного агента, мне позволено немного жульничать на испытаниях, прибегая к этим инструкциям — исключительно чтобы не вызвать подозрения у информатора, конечно! По крайней мере, пока мы не поймаем заговорщиков… либо пока меня не раскроют, после чего, скорее всего, убьют.

Так что, миновав врата, я активировала поисковое заклинание и, нащупав нить источника, направилась в обеденный зал на втором этаже. Там рядом с магическим манком на каменном столе стояла сложная конструкция, которая, как я знала, была запутанной головоломкой, требующей разгадки.

В отличие от места расположения, сами головоломки у участниц были одинаковыми. А значит, я знала, что здесь подставы нет, и мне не соврали ни информатор, ни король. Ведь передо мной было точно то же самое, с чем имела дело Лия.

Сконцентрировавшись, я присмотрелась к конструкции. По сути, это была очень большая головоломка, сильно напоминающая сложную меледу, где, кроме проволочных деталей, также были задействованы магические нити. И лишь распутав оные, можно было найти управу на проволочные детали.

К счастью, похоже, мой добросердечный папаша знал, что на отборе мне придется столкнуться с головоломкой такого типа, поэтому среди прочего, за прошедшие годы порядком меня на них натаскивал. И воспоминания об этих тренировках были из тех, которые я сейчас имела «в свободном доступе». Плюс в инструкции «союзники» разъясняли мне, как именно разгадывать конкретно эту головоломку, поэтому я справилась с ней довольно быстро. И когда последний магический узел был развязан, а последняя металлическая деталь покинула былую конструкцию, в столешнице открылся тайник, из которого я достала свиток и, развернув его, увидела карту с отметиной на месте, куда мне теперь следовало направляться.

Хрустальное озеро, от двадцати до сорока минут лета — в зависимости от мастерства всадника. Которое у меня, конечно же, было на высшем уровне!

Покинув замок, я немедля оседлала дракона и направила его на юго-запад.

Как-никак, сейчас я точно должна быть быстрее всех, чтобы прийти к месту пересечения маршрутов первой. Конечно, благодаря все той же инструкции я знала не только местонахождение всех точек с заданиями, но и само место пересечения маршрутов. Вот только если я сразу направлюсь туда, не проходя все головоломки, то это, конечно же, заметят кураторы. И в таком случае мне не поможет даже договоренность с королем — вылечу с отбора с позором, получив крепкий пинок под зад.

Увидев наконец внизу блеск кристально чистой воды, где отражались голубые небеса, я направила дракона к берегу живописного озера, которое было излюбленным местом отдыха для всей округи… но сегодня, конечно же, в честь проведения испытания местных предупредили, чтоб никаких отдыхающих в этот день не было. Так что сейчас я находилась здесь полностью одна. И, не церемонясь, следовала инструкциям: выпустив поисковый импульс, нащупала на дне озера предмет с маячком и, быстро раздевшись, нырнула!

Вода была в самом деле полностью прозрачной, поэтому я легко видела в ней, просто активировав заклинание для перемещения под водой. Погружаясь все глубже и глубже, всматривалась в темноту… пока не углядела на дне маленький прямоугольный ящик, схватив который, всплыла обратно наверх. И, торопливо одевшись, принялась за дело.

Для начала открыла водонепроницаемый ящик, в котором — как и ожидала — обнаружила очередную головоломку: шкатулку с секретом. Сложную — в инструкции говорилось, что открыть ее можно, лишь подобрав комбинацию из пятидесяти нажатий на нужные точки, каждую из которых нужно было прощупывать магией и слушать щелчки. Если ошибешься — услышишь сразу три щелчка подряд, с которыми шкатулка уколет тебя спрятанной в своем корпусе иглой. И это будет значить, что все нужно начинать с самого начала, при этом еще и под действием магического токсина, который замедлит реакцию и вызовет головокружение на десять минут.

А вот здесь уже было сложнее. Потому что хоть к инструкции и прилагалась схема шкатулки, я все равно не могла быть до конца уверена, что за столь короткое время, которое у меня было, мне удалось полностью запомнить всю комбинацию. Что ж, посмотрим!

Благодаря отцовской муштре, это была уже не первая моя шкатулка с секретом. Причем во время тренировок мне выдавали и шкатулки с комбинацией из более ста нажатий. Так что должна справиться.

Сосредоточившись, я начала выискивать магические петли, которые указывали бы на нужные точки, и, нащупывая каждую, принялась нажимать их, одну за другой. Так, еще немного, и…