К слову, что интересно… исходя из слов Бартимуса, я способна как-то защищаться от тех существ. Вот только опять же информации слишком мало, и я банально не знаю, каким образом! Так что как минимум в этот раз еще придется полагаться только на собственные ноги и их умение быстро бегать.

Что ж, оттягивать больше нельзя, пан или пропал!

Собравшись, я спрятала блокнот с сюжетными заметками, уничтожила письмо от моего «анонимного недоброжелателя» и, подойдя к зеркалу, сделала шаг, проходя внутрь отражения.

Вроде тихо, поблизости никого.

Осторожно осмотревшись, я прошла к выходу из покоев, открыла дверь и выглянула в коридор.

Тонкое, зовущее пение снова долетело до моих ушей. Похоже, его источник где-то неподалеку. Итак, нить поймана! Сорвавшись с места, я без колебаний со всех ног побежала туда, откуда доносилось пение. Вероятно, зеркальные демоны начинают чувствовать мое присутствие, когда я оказываюсь здесь, и приближаются ко мне. Скорее всего, то, как быстро они меня почуют и доберутся до меня — исключительно вопрос времени. Следовательно, чем быстрее я найду шкатулку, тем больше у меня шансов покинуть зеркальное измерение прежде, чем они прибегут.

Пение снова раздалось по коридорам менее, чем через минуту. А в следующий раз еще раньше. Занятно… получается, когда я целенаправленно бегу к шкатулке, то оно звучит чаще и направляет меня? Если так, то еще больше надеюсь, что это именно помощь, а не заманивание в ловушку.

Я увидела ее, забежав за поворот коридора. Просто на тумбе, рядом с подсвечником. И на этот раз уже не тратила время на колебания.

Едва оказавшись возле шкатулки, я сразу же — чтобы не растерять свою решительность и снова все не профукать — схватилась за нее и коснулась замка… который почти моментально открылся, а затем рассыпался просто под моими пальцами!

Все это было еще более странно. Но не сейчас, я подумаю об этом после. А в этот момент, не мешкая ни секунды, открыла черную крышку…

И меня ослепила яркая вспышка холодного пурпурного света, вырвавшегося из шкатулки!

Это ощущение… странно, очень странно. Голова немного кружилась, звуки доносились, словно сквозь слой ваты. И еще чувство, будто в уши набили поролона.

Но что самое главное, шкатулки больше не было. И зовущего пения я тоже не слышала.

Шокированная и обескураженная, я простояла возле этой тумбы около минуты, прежде чем развернулась и побежала обратно. К ближайшему замеченному зеркалу, достаточно большому, чтобы пройти в него. Думать о том, что случилось, буду позже, сейчас главное — убраться из зеркального измерения, пока ко мне не пожаловали гости.

Оказавшись рядом с заветным зеркалом, я всмотрелась в него, проверяя, нет ли кого поблизости. А затем выскочила из зазеркалья и помчала уже напрямую к своим покоям.

Повезло, по дороге я так ни с кем и не встретилась — меньше лишних вопросов. И уже забежав внутрь, позволила себе устало рухнуть на ближайший диван. Это странное ощущение никуда не делось, голова так же кружилась, а усталость усиливалась с каждой минутой. По этому поводу меня, конечно же, одолевали самые нехорошие предчувствия, но что вообще я могла сделать, кроме того, чтоб принять душ? И, переодевшись в пижаму, доползти до кровати. Возможно, сон — в самом деле самое разумное, что я могу сделать после всего этого насыщенного дня.

Во всяком случае, надеюсь…

Но спала я, судя по ощущениям, недолго. Просто поняла, что проснулась, и сна больше ни в одном глазу. Села в постели, осмотрелась. Непонятное чувство тревоги как будто звонило в маленький звоночек, ходя вокруг меня.

Встав, я подошла к окну — обыкновенная ночь. Уже привычный вид на королевский сад, залитый слабым лунным светом.

Почему же так неспокойно?

Завесив штору, я начала мерить шагами свои покои. Покинула спальню, прошла в гостиную… и замерла, глядя в большое зеркало в овальной раме, висевшее на стене. Не в полный рост, нет — я отражалась в нем лишь по пояс, и чтобы пройти через него в зеркальное измерение, мне бы пришлось проявить чудеса акробатики.

Самое обычное отражение комнаты, ничего особенного. Но отчего мне тревожно смотреть на собственное лицо?..

— Надо же, как интересно, — проговорило мое отражение, коварно вздернув бровь.

Тихонько вскрикнув, я зажала рот ладонью и отступила на пару шагов…

Но она уже стояла здесь, рядом со мной. Моя точная копия, только в изящном черном платье, с идеально уложенными волосами и безупречным макияжем. А еще с пугающим холодом в безупречных голубых глазах. Жесткие, колющие, словно остро заточенный лед, в который давно обратилось все ее существо. Лед, готовый убить, смертельно ранить… и постоянно ранящий ее саму.

— Судя по всему, на этот раз все иначе, — продолжала мой двойник, наступая на меня.

— Кто ты?! — выдохнула я, осознав, что уперлась спиной в стену.