— О, ты еще не умерла, — сказала Митара. — Я хочу, чтобы ты знала, что с тобой происходит, червяк, — она швырнула меня на переплетённую массу корней и лоз. — Я не могу бросить тебя в яму, видишь ли, потому что не могу быть той, кто тебя убьёт. Сначала ты должна умереть. Так что умри здесь, а я потом сброшу тело. А потом начнётся веселье. Твои мучения, моя забава. С другой стороны, ты снова увидишь свою дорогую мачеху и отца, пока я буду пытать их. Небольшое семейное воссоединение. В конце концов, всё вращается вокруг семьи, не так ли? Я всегда думала... — она запнулась, испуганно опустив глаза.

Кинжал торчал из её окровавленной ступни, вонзившись между костей. Мои онемевшие пальцы соскользнули с рукояти и у меня не осталось сил держать.

— Откуда кинжал? — прохрипела Митара. — Я...

Но она не смогла договорить. Её фигура распалась на части, как пазл, и в следующее мгновение все осколки втянулись внутрь, в невидимую неподвижную точку в воздухе, всосались в неё и исчезли. Кинжал, чьё остриё всё ещё торчало из чёрного корня, задрожал, а потом начал рассыпаться в пыль, уносимую ветром.

Богини войны не стало. Араут был свободен. Я умру, но он выживет. Мы будем вместе в его царстве. Я хотела спасти больше своих людей, но сделала всё, что могла.

Я лежала на лозах, глядя на чёрные деревья, на бледное зимнее небо. Неплохое место для смерти, в конце концов. Уместное — здесь, где я принесла столько жизней в жертву, чтобы призвать бога смерти. Эти лозы выпьют мою кровь, как когда-то выпили их кровь.

Край Ямы чернел совсем рядом — жуткое, засасывающее притяжение магнитом тянуло меня к себе. Сдаться, ведь дышать слишком больно.

 

Нет. Я ещё не закончила, я не могу принять смерть. Моё сердце билось всё медленнее, но я продолжала бороться каждой частицей силы, которую когда-либо черпала из прекрасного детства.

Тень пересекла яркое небо. Огромные крылья, покрытые перьями, тёмная фигура, падающая на меня. Но мои веки были тяжёлыми, как камень, и я не могла их удержать.

Глухой удар приземлившегося тела и грохот ног.

— Она дышит, — голос Араута раздался совсем рядом. — Вылечи всё, что сможешь, Тильда.

— Это будет не много, господин. Я говорила вам, моя магия слаба.

— Сделай всё, что в твоих силах.

Я хотела заговорить, рассказать ему... всё. Но могла только дышать. Снова и снова.

— Маленькая королева, — тёплые пальцы убрали волосы с моего лба. — Останься со мной.

В груди разлилось тепло, сквозь веки пробилось золотистое сияние. Араут склонился ближе, шепча слова, пока мягкое жужжание исцеляющей магии проходило сквозь мышцы моего повреждённого сердца.

— Я — это я, и ты — это ты, — тихо говорил он. — И всё же я сплету свою жизнь с твоей, и мы оба будем сильнее, пока предательство или смерть не разлучат нас.

Дышать стало легче. Тихий вздох и глухой удар. Я с трудом приоткрыла веки. Тильда лежала на вытоптанной земле рядом со мной, без сознания.

— О боги, — прохрипела я. — Араут, скажи мне, что она не умерла, спасая меня. Я не вынесу этого.

— Нет, любимая. Посмотри.

Он указал на её лоб. На смуглой коже мерцала едва заметная отметина, та же, что Араут оставил на лбу мальчика-целителя в гостинице.

— В тот миг, когда ты убила Митару, ко мне вернулась моя сила. Я бежал по городу, но твои стражники догнали меня верхом и с ними была Тильда. Тильда слабая целительница, но уже давно знал о ее способностях. Она отдохнёт и восстановится.

— Она целительница, — пробормотала я. — Я никогда не знала.

— Её магия невелика. Я думаю, она восстановила твоё сердце и лёгкое, но плоть всё ещё повреждена, и ты потеряла много крови. Я отвезу тебя во дворец отдыхать, а потом пошлю за мальчиком из гостиницы. Он гораздо сильнее и сможет залечить тебя полностью.

— А Тильда? Мы не можем оставить её без сознания в лесу.

— Твои охранники едут за нами. Я сказал им, куда направляюсь. Они скоро будут здесь.

Араут осторожно поднял меня, расправляя крылья. При взлёте качнуло, и я поморщилась от боли.

— Тебе всегда приходится носить меня, когда я ранена, — проворчала я, прижимаясь головой к его плечу. — Это заставляет меня чувствовать себя слабой.

— Ты только что убила богиню. Ты совсем не слаба. Я благодарен тебе, маленькая королева.

Глава 39

Через год.

Рейвен

Прошёл год с тех пор, как я призвала бога смерти. Арауь стал нашим спасителем.