– Не называй меня так, – ядовито прошипела она и криво усмехнулась. – По уши влюбился, говоришь. И я должна поверить тебе, потому что…Что?

Я шагнул ей навстречу, а она снова отступила. Но я продолжил надвигаться, пока она не уперлась в стену спиной, а я не заключил ее в плен своих рук.

– Ты знаешь, что это правда. Должна знать, – прошептал я, осторожно коснулся пальцами ее груди, за которой быстро-быстро стучало маленькое сердце. – Вот здесь.

Но Кара отбросила мою руку и гневно сверкнула глазами.

– Как я могу быть уверена, что это не ложь? – язвительно выплюнула она. – Как оказалось, фейри могут лгать, и весьма успешно. Какая неожиданная новость! – Она ядовито хмыкнула. – Быть может, мы, смертные, не зря ненавидим вас! В вас есть хоть что-нибудь настоящее?!

– Ты права, то, что мы, фейри, не можем лгать, – заблуждение, – устало отозвался я. – Миф. Не знаю, откуда он пошел. Быть может, его выдумали люди, быть может, сами фейри. Но я не лгу тебе сейчас, Кара. Я люблю тебя! Люблю так сильно, что не позволил тебе снять проклятие. А ты знаешь, как много это для меня значит. Но я не хотел получить признание от тебя таким способом. Только не таким.

– Что ж, – едко хмыкнула она. – Теперь ты не получишь его совсем.

– Не сейчас, – поспешно согласился я.

– Никогда, – жестко отрезала ведьма. – Может быть, ты и правда полюбил меня себе на беду, но ты меня обманул. Мог сказать правду раньше, но тянул до последнего.

– Да пойми же ты, – теряя разум, рявкнул я. – Я боялся тебя потерять!

Подавшись вперед, Кара прожгла меня яростным взглядом и процедила сквозь зубы:

– Ты потерял меня в ту минуту, когда решил использовать чувства ненавистной ведьмы, чтобы снять проклятие!

И, смерив меня еще одним колючим взглядом, Кара бросилась к выходу. Я попытался схватить ее за руку, но не успел.

– Куда ты? – воскликнул с мучительным отчаянием.

– Подальше от тебя, – процедила Кара, не обернувшись. – В любви я тебе признаваться не собираюсь, как и давать свадебный обет, а раз убийство ведьмы ничего не даст, больше мне здесь делать нечего.

– Это не так! – крикнул я, заставив ее, наконец, замереть и оглянуться.

– Говори, – холодно бросила она.

– Убийство ведьмы не снимет проклятие с фейри, – проговорил я, понимая, что каждым словом подписываю себе и всему своему двору смертный приговор. – Но оно освободит остальных, тех, кто случайно попал под воздействие проклятия. – Я кивнул, подметив осознание в ее глазах. – Уничтожив ведьму, ты освободишь брата, Кара.

Какое-то время она молчала, а потом, добела сжав кулаки, прожгла меня презрительным взглядом и холодно процедила:

– Не смей меня искать. Между нами все кончено. – Кара горько усмехнулась. – Хотя, если подумать, ничего и не начиналось. Оказывается, во Дворе Теней гниль проникла не только в стволы деревьев, но и в сердце его наследного принца. – С этими словами она вновь шагнула к двери.

– Постой, – чужим голосом проронил я.

Ведьма нехотя оглянулась.

– Что еще?

Я согнул руку в локте, задирая рукав.

– Ты не сможешь уйти. Мы дали клятву.

Кара недоверчиво хмыкнула.

– Какой же ты… – задыхаясь от ярости, начала она.

– Я не это имел в виду, – ответил я голосом, лишенным жизни. – Дай руку.

Смерив меня подозрительным взглядом, Кара неохотно протянула мне бледную ладонь. Я заключил ее холодные пальцы в свои и, неотрывно глядя ведьме в глаза, отчетливо понимая, что это – прощание, медленно произнес.

– Я, Бран, наследный принц неблагих фейри леса Кровиан и Двора Теней, освобождаю тебя, Кара, от данной мне клятвы и заключенной сделки. – Я судорожно сглотнул. – Ты вольна идти куда пожелаешь.

Тени взметнулись, просачиваясь через отметины на нашей коже. Колючие ветки терновника выцветали, бледнея, пока не истаяли насовсем. Ведьма глядела на меня долго и пристально, точно не могла взять в толк, что со мной делать, поцеловать или убить. Но потом, стиснув зубы, решительно двинулась прочь и скрылась за дверью.

А я остался стоять на балконе один. Проклятый фейри, до которого никому нет дела. Снова. Очередной раз. Кара не коснулась меня своей отравленной магией, хотя, уверен, ей до смерти хотелось. Но все равно я чувствовал, как последние жалкие крупицы надежды в моем сердце неминуемо обращаются в пепел…

Глава 35. Кара

Я выбежала из замка в разгар празднества, никем не замеченная. Лишь острый взгляд Морврана кольнул спину, когда я пересекала зал. Я не обернулась и просто двигалась вперед, как заколдованная, не понимая толком, куда иду. Очнулась только когда ветер впился незримыми клыками в голые плечи.