— Полчаса еще до начала рабдня, — проворчала я.

С Маринкой мы были в хороших отношениях и часто вместе чаевничали, сплетничая о коллегах и клиентах. При этом я не сомневалась, что про меня она судачила так же самозабвенно, как при мне о других, но меня это совершенно не беспокоило. Бессмысленный треп в перерывах между работой — то, что нужно мозгу, чтобы слегка разгрузиться после всех этих отчетов.

Сама я работала в отделе аналитики. И, хотя звучит это солидно, но вся моя работа сводится к тому, чтобы сводить — ха-ха — отчеты. Бесконечные цифры, и хорошо, если в электронном виде. Потому что в бумажном нам тоже частенько приносят, и тогда еще головная боль — все это занести в компьютер.

Ненавижу свою работу. Но увольняться страшно. Платят здесь не то, чтобы хорошо, но, по крайней мере, на жизнь мне хватает. Не слишком сладкую, но я могу оплачивать жилье и еду. А вот накопить подушку безопасности, чтобы не бояться увольнения — не могу. Увы, человека, который мог бы поддержать меня в трудный период, рядом тоже нет. И с этой работой не будет, а ведь мне уже двадцать пять! Скоро старость, а я, кроме этих цифр, ничего в жизни и не видела.

Хотя вот сегодня десерт подогнали. И парень симпатичный. Так настойчиво зазывал в свою кофейню, а познакомиться даже не попытался.

Ну что за жизнь…

Со вздохом я достала из пакета стаканчик с чаем и упаковку с десертом. А диск сунула в свою сумку, чтобы не мешался, и благополучно о нем забыла.

Чай и впрямь оказался вкусным. Как и пирожное.

— Шикуешь, Славка? — Маринка глядела на мой завтрак с завистью.

— Да по дороге кофейня открылась, у них там по акции все недорого, вот и взяла, — пожала я плечами, не став вдаваться в подробности.

— Ты бы на сладкое не налегала, поправишься еще, — она явно надеялась, что я испугаюсь и поделюсь с ней половиной пирожного.

Не на ту напала. Мне, чтобы поправиться, такие десерты килограммами надо в себя запихивать. На свой обмен веществ я не жаловалась никогда.

Увы, все хорошее имеет свойство заканчиваться, в отличие от экзистенциальной тоски, которую навевает на меня ненавистная работа.

Но жить-то на что-то надо. Вон, скоро заменит нас ИИ, буду с голоду помирать и локти кусать, что работу не ценила.

Пироженка с чаем закончились, и подоспело начало рабочего дня. К счастью, последнего на этой неделе. И, как всегда в пятницу — нервного, перегруженного и аврального. Так что домой я пришла вымотанная до предела.

В поисках ключей от квартиры я наткнулась на диск, сразу вспомнив утреннее приятное происшествие, и достала подарок, чтобы не занимал место в сумке. Бросив диск на полочку в прихожей, я устало побрела на кухню. За вечерними хлопотами я совершенно забыла о странноватом подарке от кофейни, и вспомнила о нем только на следующее утро, случайно зацепившись взглядом на фирменный пакет.

Суббота; я выспалась и отдохнула, а потому проснулось любопытство, обычно подавленное ежедневной рутиной. Накануне у меня так и не дошли руки до того, чтобы рассмотреть подарок.

— Игра? — вытащив коробку из пакета, удивилась я.

«Полное погружение» — гласила надпись на обложке диска. Здесь же располагались системные требования, весьма умеренные, и краткая аннотация.

«Погрузитесь в мир офиса, полного кошмаров, и попробуйте выбраться из смертельной ловушки, пока она не поглотила вас!» — лаконичненько предлагала аннотация.

Очень краткая.

— А то я не погружена в мир офиса, полного кошмаров, — хмыкнула я.

Повертев коробку, я не нашла упоминаний ни жанра игры, ни возрастных ограничений. А среди системных требований почему-то отсутствовало подключение к интернету. Видимо, совсем старая игрушка, раз не требует регистрации в сети.

А почему бы и нет? Время свободное есть, дисковод имеется — хотя пользовалась я им в последний раз миллион лет назад. Но что с ним станется-то? Можно попробовать, что еще за кошмарный офис нам тут предлагают.

Дисковод заскрипел, читая диск, а на экране появилось до умиления знакомое окно мастера установки. И впрямь древность какая-то, даже никакого запускатора не потребовала. Далее, далее — полоска загрузки медленно поползла вправо, а я — на кухню, затариться печеньками с чаем, чтобы не отвлекаться от знакомства с неизвестной игрой.

Хотя многого от старой игрушки я не ждала.

«Запустить игру?» — заботливо поинтересовался мастер установки в конце.

Я ткнула на кнопку «Да».

Экран потемнел, а в центре его загорелась яркая точка. Несколько секунд ничего не происходило, а затем точка вспыхнула — и экран залило нестерпимо белым светом. Настолько неожиданно, что я отшатнулась и вместе с креслом рухнула на пол.

Мелькнула мысль, что кресло пора уже менять, расхлябалось все, сидеть невозможно. Где бы еще деньги взять. Я вздохнула, проморгалась и попыталась подняться.

Это что такое?