— Я знаю, что у тебя их нет, так что перестань вести себя так, будто моя просьба тебя обидела.

— Может, когда-нибудь и будут, — возражает он. — Знаешь, когда я найду кого-нибудь.

Я смеюсь, представляя его надутые губы.

— Такие люди, как мы, которые одержимы работой, не находят вторую половинку.

Я слышу, как он почти неслышно говорит: «Ты однажды нашел».

Это стирает улыбку с моего лица.

— Дай мне минутку. Я сейчас взламываю систему безопасности для Салем. А потом мне нужна еще одна пачка чипсов Cheetos.

Аларик вешает трубку, и я вспоминаю, почему я редко ему звоню. Его способность бросать социальные бомбы плохо сочетается с моей неспособностью проявлять что-либо, кроме раздражительного характера, в девяноста процентах случаев.

Вставая с кресла, я беру термос, чтобы наполнить его кофе, зная, что сегодня мне придется работать допоздна.

Как только я выхожу из своего кабинета, мой взгляд невольно устремляется на стеклянные окна углового кабинета.

Раздражение жжет мою грудь. Вор — Эзра — лежит на столе в своей окровавленной рубашке с пуговицами и брюках. Одна его нога приподнята, а руки широко раскинуты и свисают с краев стола.

Полагаю, его эксцентричность и есть причина, по которой Реву он нравится. Они оба, кажется, любят нажимать на кнопки других, чтобы вызвать реакцию, словно жизнь для них — одна большая игра.

Может быть, он умный, как Рев. Мастер манипулирования эмоциями.

Я сдерживаю рык разочарования. Независимо от того, что найдет Аларик, я знаю, что не буду удовлетворен своим решением о том, что делать с Эзрой, пока не поговорю с ним еще раз.

Я ставлю термос в комнате отдыха, прежде чем вернуться в угловой кабинет. Поворачиваю замок, вхожу в комнату и закрываю за собой дверь.

— Ладно, маленький вор. — я делаю глубокий вдох, чтобы сохранить самообладание. — Либо ты достаточно хитрый, чтобы обмануть диагностированного психопата с заоблачным IQ, либо ты действительно в затруднительном положении с известным криминальным авторитетом.

Голова Эзры поворачивается вбок, на щеке застыла кровь. Меня сбивают с толку темные тени под его глазами. Если он бегал от Габриэля, то, вероятно, в последнее время не особо отдыхал.

Его взгляд скользит по моему телу, и я злюсь на то, как бьется мое жалкое, слабое сердце. Я кручу запонки, не желая, чтобы он понял, как он на меня влияет. Когда Рев чувствует дискомфорт, он набрасывается на него с отточенными когтями.

— Это что, вопрос? — лениво спрашивает Эзра.

Вот и все, что касается сохранения самообладания. Его ленивая поза и отсутствие страха доводят меня до предела. Пересекая комнату, я обхватываю его хрупкую шею рукой и с силой прижимаю к столу.

— Хватит шуток. Что из этого, Эзра? — рычу я сквозь стиснутые зубы.

Он сглатывает, и я чувствую, как его пульс учащается под моими пальцами, прекрасная маленькая дрожь под кожей, поцелованной солнцем.

Странное тепло наполняет меня, когда его зрачки расширяются. Это только заставляет меня сжимать его сильнее.

— Тебе нравится эта поза, да? — шепчет он, трепеща густыми ресницами.

Я сжимаю его так сильно, что его кожа краснеет. Его мягкая, теплая рука обхватывает мое запястье, но он не пытается сопротивляться. Охваченный чувством вины, я отстраняюсь от него.

— Хотелось бы думать, что я умный, но на самом деле это не так, — тихо отвечает он. — Я влип в серьезные неприятности.

Я качаю головой, разочарованный своей неспособностью контролировать свои эмоции в данный момент.

— Я поручил проверить тебя. Я узнаю, кто ты такой, Эзра. И если найду что-нибудь подозрительное, что угодно, твоя жизнь будет закончена.

Он снова обращает взгляд к потолку, и его тело обмякает.

— Хорошо.

— Хорошо? И все? — фыркаю я, срывая галстук. Почему я не могу оставить этого парня в покое?

Я наблюдаю, как его язык скользит по полной нижней губе, играя с кольцом в губе. Это не должно меня завораживать. Не должно заставлять мой рот наполняться слюной, а член пульсировать так сильно, что руки дрожат от желания схватить его.

— Режь меня, сколько хочешь. Только... пожалуйста, не связывай меня снова. Мне это не нравится.

Мой мозг словно отключается.

— Что?

— Я понимаю, что я в твоей власти. Просто подумал, что попрошу вежливо.

Меня пронзает волна беспокойства, и я заставляю себя ее подавить. Запечатать ее вместе со всеми другими тревожными мыслями, отскакивающими в моей груди. Сегодняшний день был бурным. Я не должен был приходить сюда, думая, что получу что-то ценное.

Но я не могу держаться подальше.