Понятно, что за этим скрывалось. Снять с должностей таких как мы – очевидная диверсия. План, и каждое звено этой цепочки манипуляций – проплачено врагами Шиарии и Союза.

Алиса утверждала, что она здесь ни при чём.

Что всё случайность.

Говорила с невероятной искренностью.

Допустим… мы поверили. Всё может быть. Возможно, наши выводы были поспешными. Однако проблему нужно было решать — и очевидным выходом стало — перевести отношения в официальный статус. По крайней мере, пока шумиха не уляжется — а дальше по ситуации.

Мы собирались приватно обсудить этот план с Алисой, чтобы её не пугать. Она бы просто приняла браслеты, а на другой день газета, из-за которой поднялся шум — выпустила бы дополнительную статью. Мы проследили бы, чтобы текст её казался максимально скучным — уже нашли там репортёра, на которого можно надавить.

Неделя, и все бы позабыли, о чём вообще шла речь.

Но, видимо, у Алисы были иные планы.

Иначе как ещё объяснить, что когда мы подъехали на мобиле к общежитию — вся площадь перед зданием была забита репортёрами!

Скрипнув зубами, Эйдан набрал помощника и выяснил, что полчаса назад в редакции газет было направлено приглашение… Адрес отправителя: общий коммуникатор Академического общежития.

Это была катастрофа.

Наш мобиль уже заметили и обступили со всех сторон.

В общем поле пси мы с братом уже обрабатывали варианты событий, сопоставляя факты, в поисках идеального решения.

Правильно было бы уехать…

Но тогда газетчики дождутся самой Алисы и попросят её прокомментировать ситуацию. И что она скажет — одному космосу известно.

Получалось, что адептка — не жертва обстоятельств, а хитрая маленькая манипуляторша. Не хочет, чтобы шумиха так просто заканчивалась, наоборот — раздувает огонь слухов, чтобы из маленького пламени они превратились в пожар. Ей нужны деньги? Рычаги давления? Или она желает настоящего официального статуса?!

Если подумать, потеря контроля в тот день, когда она отдалась нам — тоже выглядит крайне подозрительно. Есть средства, что взывают к инстинкту шиарийца… Особенно хорошо действуют при перегрузке, когда разум и без того в тумане. Могла ли она использовать нечто подобное? Потом журналист “удачно” оказавшийся в приёмной. Теперь это…

Гнев поднимался внутри ревущей волной, и даже обычно спокойного Эйдана пробрало. Брат так сильно хлестнул хвостом, что едва не выбил стекло в окне мобиля.

Она хочет поиграть?! Девочка просто не понимает с кем связалась. Пусть пока что всё идёт по её плану — но в итоге это дорого ей обойдётся. И отобьёт любое желание пытаться манипулировать шиарийцами.

…Алиса — прирождённая актриса. Так достоверно сыграть удивление и растерянность, когда на тебя направлены десятки фиксирующих видео-линз — нужен настоящий талант. И на нас она смотрела с якобы нарастающим страхом и шоком, а уж когда мы с братом застегнули на её хрупких запястьях браслеты и объявили о помолвке — казалось, она и вовсе хлопнется в обморок.

Восхищение её отчаянной актёрской игрой смешалось во мне с кипящим гневом.

Но снаружи я держал лицо. Улыбался, тщательно контролировал хвост и даже подхватил девчонку на руки, будто она правда наша обожаемая невеста.

Но тут нервы у Алисы сдали — видимо, поняла, что зашла слишком далеко — она задёргалась, начала вырываться. Толпа репортёров загудела. Защёлкали линзы.

“Алиса, тише”, — передал ей через пси, и Алиса замерла. Уткнулась лицом в моё плечо. Широким шагом я двинулся к мобилю с этой отчаянной девчонкой на руках. Нырнул внутрь. Миг, и Эйдан занял диван напротив. Пока я мысленно отдавал приказ аи-водителю, брат захлопнул дверь.

Машина бесшумно стартовала, увозя нас от любопытных репортёров. Завтра каждая мелкая газетёнка напишет о сегодняшнем событии. Лишь от мысли об этом в висках запульсировало. Теперь тихо замять не получится.

А всё из-за наглости и капризов этой адептки… Которая уже выскользнула из моих рук и прямо сейчас испуганно жалась к противоположной двери мобиля.

Наши с братом хвосты разъярённо щёлкнули.

— Ну что, виана невеста, — рыкнул я, не сводя взгляда с бледного лица девушки.

— Расскажете, зачем вы пригласили толпу репортёров? — вкрадчиво спросил Эйдан. Это прозвучало почти вежливо, но я ощущал, какая буря гнева бушует в эмоциональном спектре брата. С такой обычно идут в смертельный бой. И тем нелепее, что эту бурю вызвала всего лишь какая-то адептка.

Хитрая.

Вкусно пахнущая.

И очень глупая, раз решилась на подобную авантюру.