И все же не сказал ни слова.

Вместо этого пересек комнату в несколько легких шагов, тепло исходило от него, когда он подошел сзади. Его руки легли на мою талию — крепко, уверенно, притягивая ближе к себе.

Прежде чем я успела что-то сказать, объясниться или начать лепетать оправдания, его губы накрыли мои. Поцелуй не имел ничего общего с вчерашней жадностью. Он был ровным, спокойным, нежным и этим разрушал меня куда сильнее, чем любые грязные слова. Его губы требовали мои с тихой настойчивостью, как обет без звука. Я растаяла в нем, забыв о лопатке, о сковороде, шипящей за спиной, и поцелуй становился только глубже.

И в тот момент я поняла — он не спрашивает, почему я почти ушла. Он не держит это против меня. Он просто говорит — так, как умеет, — что я все еще нужна здесь.

Бекон жарился слишком долго, и я бы совсем о нем забыла, если бы Дин не снял полоски со сковороды на тарелку с удивительной ловкостью для человека, который привык иметь дело с пожарными рукавами, а не с кухонной утварью. Мы сели за его маленький кухонный стол, солнечный свет лился сквозь занавески — теплый, золотой.

На миг мне показалось, будто я оказалась в чужой жизни — той, где просыпаются со спокойным сердцем, а не сжавшимся от страха.

Дин налил мне кофе, прежде чем положить себе еду, поставив кружку передо мной с той своей легкой улыбкой. Такой простой жест, но он ударил сильнее, чем я ожидала. Ни один мужчина раньше так не делал — никто не давал мне почувствовать, что мое место за этим столом — то, к чему стоит подготовиться. Что я принадлежу ему.

Я размешала в кружке немного сахара, сдерживая жгучие слезы. Когда я подняла взгляд, он снова мягко смотрел на меня, словно видел все мои мысли и хотел освободить их от тяжести.

— Знаешь, — сказал он, подцепив тост, — ты немного навязчивая.

Я моргнула.

— Прошу прощения?

Он ухмыльнулся, откинувшись на спинку стула.

— Я звал тебя только на ужин, Эмбер. А не на завтрак.

Я несколько секунд просто смотрела на него, а потом из меня вырвался смех — полный, искренний, заполнивший собой всю комнату. Я прижала ладонь к губам, но не смогла остановиться, качая головой, пока смех не прокатился по каждой клеточке кухни.

Я собиралась улизнуть, как вор, а он стоял здесь, дразнил меня, заставляя смеяться так, что болели ребра. Превращал страх во что-то легкое, доброе.

Когда я наконец перевела дух, снова встретилась с его взглядом. Он больше не ухмылялся, просто улыбался, тепло и спокойно, словно радовался, что я осталась.

— Ты смешной, — сказала я, щеки горели.

— Может быть, — ответил он, протягивая руку и большим пальцем проводя по моим костяшкам. — Но мне нравится видеть, как ты смеешься по утрам.

Я обхватила его пальцы своими и впервые за долгие годы мысль о том, чтобы остаться, больше не пугала меня вовсе.

Глава 18

Эмбер

Колокольчик над дверью звякнул, пока я раскладывала на витрине стопку новинок, но я почти не подняла головы. Все утро мысли не находили покоя, кружили по одному и тому же кругу, в котором я застряла с той ночи у Дина.

И с того утра, когда я чуть не ушла.

Я до сих пор не знала, что меня тогда остановило. Страх? Вина? Или, может, глубоко внутри — крошечная, хрупкая надежда, что в этот раз все будет иначе. Но эта мысль пугала больше всего, потому что что, если я ошибалась?

Дин не был Марком. Он не имел с ним ничего общего. Дин был надежным. Нежным, когда мне это было нужно, и резким, когда я этого жаждала. Тем, кто появляется рядом, даже если его не зовешь. И все же каждый раз, когда он смотрел на меня своими теплыми глазами, каждый раз, когда целовал так, будто я единственная женщина на свете, вопросы возвращались.

К чему все это идет? Что, если я не достаточно сильна, чтобы дать ему то, чего он заслуживает? Что, если теперь уже я окажусь той, кто разобьет кому-то сердце?

Я отогнала эти мысли, когда колокольчик снова зазвенел, и в лавке раздались голоса.

— Эмбер?

Я подняла глаза и моргнула. В дверях стояла Лана, длинные волосы влажные от моросящего дождя, на плече сумка. И не одна: за ней толпились двое девочек, перешептываясь и хихикая, и трое мальчишек следом — выше, шумнее, все примерно ее возраста.

— Привет! — весело сказала Лана, уже направляясь к полкам. — Я сказала им, что это лучшее место в городе, чтобы найти что-нибудь для нашего проекта.

Тепло разлилось внутри раньше, чем я успела его остановить. Я улыбнулась, откладывая книги в сторону.

— Ну тогда вы точно пришли по адресу. Что за проект?

— История, — ответил один из мальчишек, голос слегка ломался. — Нужно сделать что-то про традиции осени. Типа про урожайные фестивали и все такое.