Измена императора драконов. Месть злодейки

Глава 1

Стена под моими ладонями отдавала холодом. На мгновение я прислонилась к ней лбом, перевела дыхание и сделала ещё один шаг. Перед глазами всё до сих пор расплывалось. Мой организм истощился и ослаб за десять дней, проведённых в императорском лазарете. Пребывая в беспамятстве, я таяла, как свеча, а лекари не могли понять причину моего недуга.

Сегодня я, наконец-то, пришла в себя. Юная целительница, что сидела у моей кровати, сообщила, что сумела разгадать, что лишало меня сил всё это время: в моём чреве зародилась жизнь. Мы с мужем так долго ждали этого, и небеса наградили нас за ожидания, подарив не одного, а пятерых наследников!..

Выносить пятерых даже фениксу слишком тяжело. Целительница сообщила, что для спасения собственной жизни и жизней моих детей я должна обратиться драконицей - вопреки своей природе феникса - и перенести души малышей в золотые яйца. Там они будут развиваться в безопасности, а я - согревать их своим теплом, подпитывать магией, оберегать от любого зла.

Мне предстоял трудный и долгий путь к появлению наших малышей, но я верила, что Дамиан будет рядом. Супруг поможет мне, и мы вместе справимся с любыми испытаниями.

У дверей в императорские покои стояли стражники. При моём приближении они вытянулись, но в их взглядах я заметила странное, незнакомое выражение, напоминающее смесь жалости и вины.

- Ваше Величество, - склонили они головы.

- Я пришла к своему мужу. Сообщите Дамиану о моём визите, - произнесла я приказным тоном, хотя и тяжело было сейчас держать голос, так как всё тело дрожало от слабости.

Я хотела лично сообщить своему мужу о беременности, хотела увидеть радость на его лице, его счастливую улыбку. Именно по этой причине пошла к нему сама, попросив целительницу дать мне укрепляющий отвар, чтобы я сумела преодолеть это расстояние.

Стражники переглянулись.

- Вам лучше вернуться к себе, Ваше Величество, - сказал старший стражник, и его голос дрогнул. - Сейчас император не может принять вас.

- Не может? - я вскинула бровь, чувствуя, как в душу закралось липкое, дурное предчувствие.

Из-за двери донёсся женский смех, и у меня внутри всё оборвалось.

Нет! Этого не может быть. Дамиан Кэрроган - верный дракон. Он отказался заводить вторую жену и наложниц, когда женился на мне. Он клялся, что я его единственная любовь, что другая ему не нужна. Изо дня в день он шептал, что любит меня одну.

Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.

Из-за двери снова послышался смех, но в этот раз его сопровождал хриплый, протяжный стон моего мужа. Я бы не спутала его голос ни с чьим другим, ведь он всегда ласкал мне слух, а теперь – уничтожал изнутри.

- Ваше Величество, нельзя! - стражник преградил мне путь, когда я шагнула вперёд.

Я посмотрела на него с остервенением. Откуда во мне взялись силы в это мгновение – не знала. Магия феникса всколыхнулась во мне, требуя отмщения.

- Прочь, - процедила я сквозь зубы. - Смеешь запрещать что-то императрице? С дороги. Не вынуждай меня использовать магию.

Стражник вынужденно отступил.

Я толкнула дверь, и мир разлетелся вдребезги от картины, представшей моему взгляду.

Спальня тонула в полумраке свечей. Воздух был тяжёлым от благовоний, запаха пота и чего-то чужого, до ужаса неправильного. На атласных простынях рядом с моим обнажённым мужем лежала дочь старшего советника, леди Джанэр. Я узнала её сразу же. Вечно услужливая, она давно пыталась очаровать императора, но я никогда не воспринимала её всерьёз. И вот теперь... Она бесстыдно жалась к моему мужу, а он...

Дамиан лениво повернул голову.

Он не испугался. Не вздрогнул. Не попытался хотя бы сделать вид, что ему стыдно. Муж смотрел на меня с холодным, почти скучающим раздражением. Казалось, что в его глазах я была всего лишь жужжащей мухой, которую следует если не прихлопнуть, то хотя бы отогнать, чтобы не мешала отдыхать.

- Моя больная супруга уже пришла в себя? Как жаль, что именно сейчас. Ты испортила мне такое приятное времяпровождение.

Я не могла дышать.

Воздух стал невыносимо тягучим, а грудную клетку сдавило невидимыми тисками. Я смотрела на мужчину, которому отдала лучшие годы своей жизни, которому верила, для которого была готова пойти на всё... смотрела и не узнавала его.

- Что… что всё это значит? - мой голос сорвался на шёпот. Я ненавидела себя за эту слабость, но не могла говорить уверенно. - Ты ведь клялся мне в верности. Стоило мне заболеть - и ты быстро нашёл замену?

Дамиан усмехнулся. Та последняя ниточка надежды, что он бросится молить о прощении, оборвалась в это мгновение.

- Она не просто замена, - сказал Дамиан, откидываясь на подушки и небрежным жестом притягивая Джанэр ближе. - Она теперь моя любимая женщина. Она будет императрицей нашего государства. А ты… - его взгляд скользнул по моей фигуре, и я увидела в нём брезгливость. - Ты всего лишь пустышка. Которая не смогла за столько лет брака подарить мне наследника.

Слова ударили сильнее любого кинжала.

Я пошатнулась, инстинктивно прижала руку к животу. Я беременна. Я шла, чтобы обрадовать его этой новостью, но теперь не смела выдавить из себя ни слова.

Дамиан Кэрроган не знал, что боги, наконец, услышали мои молитвы, и что теперь внутри меня растут не просто наследники - сильнейшие драконы и фениксы, каких не видел этот мир.

Он не знал.

И теперь… теперь я не была уверена, что хочу ему рассказывать.

- Ты недостойна носить титул императрицы, - продолжал император, и голос его становился всё жёстче. - Я женюсь на Джанэр. Она носит под сердцем моего чистокровного наследника. Ты будешь изгнана в холодный восточный дворец. Ты опозорила свой род, не сумев родить мне ребёнка. Великая носительница дара феникса, которая должна была одарить меня сильнейшими наследниками, оказалась не более чем простой пустышкой.

Он помолчал и отвёл взгляд, словно я так быстро превратилась для него в пустое место, словно не со мной ещё недавно проводил жаркие ночи, и словно не мне клялся в вечной верности.

- Прочь отсюда. Не желаю больше видеть тебя.

Я не могла пошевелиться, поражённая столь резкими переменами. Внизу живота разлился болезненный жар. Мои дети чувствовали мою боль и откликались.

Я не могла позволить негативным эмоциям одержать надо мной верх. Не могла. Если я сейчас сорвусь, если позволю гневу и отчаянию уничтожить меня - они погибнут вместе со мной.

Но внутри поднималась неконтролируемая буря. В груди вспыхнул огонь феникса - не тёплый, живительный, как всегда, а злой, жгучий, жаждущий испепелить всё вокруг.

Мне хотелось схватить эту девку за горло. Уничтожить её. Стереть в пыль. А следом - его. Предателя. Лжеца. Того, кто пытался растоптать меня своими жестокими словами. В это мгновение я возненавидела Дамиана так же сильно, как когда-то любила его.

Я кашлянула, и на ладонь брызнули алые капли.

Кровь.

Магический всплеск ярости разрывал меня изнутри. Истёрзанная душа рвалась на части, и каждая частица кричала от боли.

Джанэр, всё это время бесстыдно льнувшая к моему мужу, посмотрела на меня с насмешливой улыбкой. Она чувствовала себя победительницей. Уже примеряла на свою пустую головку венец императрицы.

Я опустила руку и сжала окровавленные пальцы в кулак.

Никто из них не знал главного.

Никто из них не знал, что как только мои малыши появятся на свет - даже император не сможет свергнуть меня. Закон империи гласил: мать наследников, рождённых от драконьей крови, неприкосновенна. А мать пятерых сильнейших драконов - тем более.

Я должна была успокоиться.

Ради своих детей.

Я резко развернулась, не сказав больше ни слова. Спиной чувствовала их победоносные взгляды, но не обернулась. Я не хотела, чтобы они видели мою боль и упивались ею.

Стражники отводили глаза, но я держалась горделиво, как и полагалось истинной императрице. Это предательство не могло уничтожить меня.

Я шла, не чувствуя ног.

Хорошо, что я увидела всё своими глазами.

Хорошо, что больше не буду обманываться.

Так даже лучше.

Когда я добралась до своих покоев, ноги подкосились сами. Я опустилась на край кровати, обхватила себя руками, и только тогда позволила слезам прорваться. Ледяные, солёные, они текли по щекам, падали на руки, сложенные на коленях. Всё тело трясло мелкой дрожью - не от холода, от отчаяния.

Я любила его.

Боги, как же сильно я любила его!

Я думала, что он тоже любит. Что наши клятвы - не простые слова. Я верила, что мы воспитаем наших детей и состаримся вместе.

А он…

Дамиан просто предал меня, списал со счетов, вырвал из моей души самый важный кусок, растоптал и даже не заметил этого.

В груди разрасталась бездонная пустота, которую заполняла ярость и желание отмщения.

Я дала себе слово, что он заплатит сполна. Дамиан должен был горько пожалеть о том, что так жестоко поступил со мной.

Приступ кашля снова скрутил меня, выворачивая наизнанку. Я прижала ладонь к губам и убрала. Густая, тёмная кровь стекала по запястью, капала на светлое платье.

- Госпожа! - в покои ворвалась служанка. Она мгновенно побледнела, увидев мой жалкий вид. - Боги! Госпожа! Как много крови!.. Я сейчас же вызову лекаря!

Она бросилась назад, но не успела сделать и несколько шагов.

- Не вызовешь, - раздался полный гнева голос.

Дамиан стоял на пороге - величественный, чужой, страшный в своей красоте. Он смотрел на меня без капли сочувствия.

- Если ей суждено умереть - так тому и быть, - произнёс он, и каждое слово врезалось в моё сердце, как гвоздь в крышку гроба. - С этого дня лекарям запрещено приближаться к бывшей императрице.

Я подняла голову. Посмотрев на мужа затуманенным взглядом, я вдруг улыбнулась. Не радостно, как обычно улыбалась при его появлении... нет. Презрительно. Однако сейчас я не могла предаваться обидам, ведь должна была позаботиться о детях. И даже если придётся унизиться перед предателем, я обязана была сделать это.

- Не хочешь спасти меня, так позаботься о своих детях, что поселились у меня под сердцем, - прошептала я, прежде чем рухнула на подушки и потеряла сознание.